他為明朝續命二百年，被稱為“救時宰相”，最後冤死在宮鬥之中

大家都知道明英宗正統十四年（1449年）發生的土木堡之變，是明朝中央軍隊在立國之後第一次失敗戰役。失敗的原因除了軍事指揮錯誤以外，與長期以來明朝北方邊防被破壞有密切關係，

是北方邊防廢弛的必然結果。土木堡之變發生後，明英宗朱祁鎮被瓦剌太師也先俘獲，此時朝中大臣分為兩派，一派建議遷都南京以避瓦剌鋒芒，另一派以民族英雄于謙為首主張堅守北京抗擊瓦剌。最終在於謙的率領下，成功保衛北京城，擊退了瓦剌軍隊的進攻，避免了明王朝重蹈北宋滅亡的覆轍，為明王朝續命近二百年。

據《明史》卷170記載，於謙，字廷益，錢塘人（今浙江杭州）。於謙七歲的時候，就有一位僧人預言他是“救時宰相”。成年後於謙累朝為官，正統十三年（1448年），于謙任兵部左侍郎。第二年秋天，瓦剌部也先率兵大舉進犯，明英宗在宦官王振的慫恿下決定親征。于謙和兵部尚書鄺野極力勸諫，但英宗不聽。

待到英宗在土木堡被俘，京師大為震驚，群臣都不知道該怎麼辦。

當時明英宗的弟弟郕王朱祁鈺監國，命令群臣討論作戰和防守的方略。侍講徐有貞說星象有變化，應當遷都南京。於謙厲聲說：“主張南遷的，該殺。京師是天下的根本，一搖動則國家大計完了，難道沒有看見宋朝南渡的情況嗎！”郕王肯定了他的說法，防守的決策就這樣定下來了。當時京師最有戰鬥力的部隊、精銳的騎兵都已在土木堡失陷，

剩下疲憊的士卒不到十萬，人心震驚惶恐，朝廷上下都沒有堅定的信心。於謙請調南北兩京、河南的備操軍，山東和南京沿海的備倭軍，江北和北京所屬各府的運糧軍，馬上開赴京師，依然策劃部署，人心稍為安定。沒有給瓦剌也先可乘之機，成功保衛了北京城。

當初，大臣擔憂國家沒有君主，太子年幼，敵寇將至，請皇太后立郕王朱祁鈺為皇帝。郕王一再推辭。於謙大聲說："我們完全是為國家考慮，不是為個人打算。"於是郕王朱祁鈺即帝位，就是明代宗景泰帝。明英宗朱祁鎮被也先俘虜一年多，也先見明朝立了新皇帝，手上的這個俘虜沒有什麼利用價值了，就想與明朝講和，提出把明英宗送回。

大臣王直等商議派使者前往迎接，此時的景泰帝不高興地說：“朕本來不想登大位，當時是被推上來的。”于謙從容地說：“帝位已經定了，不會再有更改，只是從情理上應該趕快把他接回來罷了。萬一他真有什麼陰謀，我就有話說了。”景泰帝這才派使臣把明英宗接了回來，這些是於謙的功勞。

景泰八年（1457年），石亨和曹吉祥、徐有貞趁著景泰帝生病休朝之機，發動奪門之變，迎接明英宗恢復了帝位。此後石亨等人誣陷於謙謀逆，請求明英宗殺了於謙。明英宗猶豫地說：“於謙實在是有功勞的。”徐有貞說：“不殺於謙，您復辟這件事就成了出師無名。”於是於謙在鬧市被處死並棄屍街頭。《明史》稱讚于謙“忠心義烈，與日月爭光”。後世評價說，於謙不但才能過人，品德上也幾乎無可挑剔，所謂德才兼備者，千古又有幾人！

明英宗復辟後，所有幫助他奪回帝位的功臣，如石亨、徐有貞與曹吉祥等人都被封為大官，政權逐漸陷入混亂，各個派別文官相互爭鬥，一些官吏在激烈的派別鬥爭中遭到貶斥，武官的地位逐步低下，政治也繼續腐敗和混亂下去。從此，明朝的統治危機便一天天加重起來。

景泰八年（1457年），石亨和曹吉祥、徐有貞趁著景泰帝生病休朝之機，發動奪門之變，迎接明英宗恢復了帝位。此後石亨等人誣陷於謙謀逆，請求明英宗殺了於謙。明英宗猶豫地說：“於謙實在是有功勞的。”徐有貞說：“不殺於謙，您復辟這件事就成了出師無名。”於是於謙在鬧市被處死並棄屍街頭。《明史》稱讚于謙“忠心義烈，與日月爭光”。後世評價說，於謙不但才能過人，品德上也幾乎無可挑剔，所謂德才兼備者，千古又有幾人！

明英宗復辟後，所有幫助他奪回帝位的功臣，如石亨、徐有貞與曹吉祥等人都被封為大官，政權逐漸陷入混亂，各個派別文官相互爭鬥，一些官吏在激烈的派別鬥爭中遭到貶斥，武官的地位逐步低下，政治也繼續腐敗和混亂下去。從此，明朝的統治危機便一天天加重起來。