從藥物組成上看，這個方子幾乎和生活中的“棗饅頭”類似，
不外乎大棗小麥等食物。但是來自南開大學的研究卻顯示，“甘麥大棗湯”與經典抗抑鬱藥“馬普替林”，存在行為資料的相似，由此推測它們通過共同的神經信號通路發揮療效，而“馬普替林”是西醫經常開給抑鬱者的抗抑鬱藥。
“甘麥大棗湯”的組成是甘草9克，
淮小麥15-30克，大棗5-6枚。像煎中藥一樣煎煮後即可服用。雖然組方簡單甚至家常，但是卻一直被用來治療“婦人髒燥”，後者是中醫的醫學術語，用《金匱要略》的原話是：“婦人髒燥，喜悲傷，欲哭，象如神靈所作，數欠伸”，這些情緒變動，喜怒無常，而造成的原因，中醫歸結為是“髒燥”，由脾虛導致的陰血不足，就是引起“髒燥”的原因，所以用了能補脾生血的甘麥大棗，也就是說，喜歡無端哭泣的人，
是身體的虛弱使然。中醫早就知道情緒和身體的關係，而且將情緒中偏於亢奮的多歸於實，偏於抑制的，包括抑鬱想哭等，都歸於虛。
其中的小麥，是“淮小麥”，之所以特殊提出，因為還有一種“浮小麥”，也是入藥的，兩種小麥都可以在藥店買到，但作用卻有區別。
“淮小麥”指的是江淮地區出產的顆粒飽滿的小麥，“浮小麥”則是產於北方，乾癟的、放入水裡能漂浮起來的麥子。
“淮小麥”的作用是養心寧神，更適合治療這種無緣由的抑鬱、想哭；“浮小麥”的作用是斂汗，雖然只有一字之差但效果完全不同，如果你除了有抑鬱想哭的情形，還虛汗嚴重，可以再加上“浮小麥”15克。
甘草小麥大棗這三個藥，看似普通得近乎食物，但它們有個共性，都是入脾經的甘味藥，在中醫對抑鬱的治療中，甘味藥的使用頻率最多。
因為甘味藥物以補益者居多，它們是通過補益虛損的氣血來糾正抑鬱，換句話說，這些適合用“棗饅頭”治療的抑鬱者，身體上也是個弱者，雖然虛損程度不如惡性腫瘤那樣，但卻有了相當長的時日，伴隨這種慢性虛損的就是慢性的長期的抑鬱，因此，治療上非和緩地改善虛損不能使他們開心，
這也是這個有了近兩千年歷史的古方至今仍舊用於臨床，而且屢試不爽的原因。
這三個藥未必真的用來蒸“棗饅頭”，可以放在一起用開水沖泡，就像平時泡茶一樣，不斷地續水飲用，除了能改善情緒低落，本身也是對脾氣的扶助。
文/任丹