美國福克斯新聞網10日報導稱，為開採價值數萬億美元的稀有金屬，
同時方便星際航行，中國公佈了建小行星基地的計畫，並表示在不久的將來將付諸實施。報導引述空間飛行器總體、資訊處理專家葉培建院士的話說，中國不久將研究方法，把機器人或太空人送到合適的小行星從事開採工作，並把礦產帶回地球。他透露的計畫中，可以將飛行器送到某個小行星，開採鈀、鉑等用於智能手機和汽車上的稀有金屬。今年年初，
葉培建表示，中國可能在2020年至2025年之間進行一次類似的探索任務。
方案設想是：捕獲一顆小行星，將其控制在可達範圍內，然後開展機器人或載人資源開採，獲取小行星上的稀有資源後返回地球。或者直接利用小行星的礦物資源，開展在軌建造工作等。
該方案的遠期設想，是將小行星作為太空中轉站，為人類建立空間設施及星際航行轉移系統提供基礎材料，開展更深遠探測任務。
開發利用小行星的計畫並非只有中國在推進，美國等航太強國也早就盯上了其中蘊含的巨大機遇。福克斯新聞網稱，小行星不但可以作為上述星際航行任務的基地，而且在小行星上採礦的經濟價值可能高達數萬億美元。美國CNBC網站稱，
高盛集團今年4月發佈報告，稱太空經濟有著長遠而持久的機遇，未來20年間，其行業規模將會成長至數萬億美元。以小行星採礦為例，雖然很多人認為，小行星採礦的障礙很大，但實際上，金融和技術障礙已經非常低。根據加州理工學院的建議，未來勘探探測器的成本可能只需數千萬美元。
葉培建稱，“我國只要去做，10年內就能開展示範性工程；要實現大規模開採，大約需要50年左右。”不過，他也認為，距離夢想成真還有不少的技術門檻需要克服。小行星探測在“選、探、控、用”等方面涉及諸多關鍵核心技術。比如在選擇小行星目標時，涉及參數識別與分析、科學價值評估、工程可行性分析等；對目標小行星開展前期探測，要解決長時間星際飛行電源與燃料供給、深空暗弱目標自主導航，
以及弱引力天體的捕獲、著陸與附著、表面運動等問題；對於選擇並到達的小行星目標，需解決如何在近距離實現小行星操控作業問題，包括消除小行星的自旋，偏移它的軌道或將其轉移至目的地區域等。