日本自製的首架F-35A隱形戰機5日公開亮相。對於日本為何堅持自行製造這種比美國原裝貨還要貴60%的戰機，
美國《國家利益》和英國《簡氏防務週刊》網站均認為，日本通過本土組裝F-35A戰機，不僅具備了第五代隱形戰機的生產能力，還贏得為F-35A提供後續維護升級服務的特殊資質。
《簡氏防務週刊》稱，日本是美國以外擁有F-35總裝檢測生產線的海外客戶之一。根據日本的要求，空中自衛隊訂購的42架F-35A戰機前4架由美國洛克希德·馬丁公司生產，
其餘38架是日本三菱重工在名古屋小牧南裝配檢驗廠生產的組裝貨。不過日本這次並未獲得F-35的生產許可證，只能在美國政府的監督下，從洛克希德·馬丁公司獲得“技術援助”，在裝配檢驗工廠組裝該戰鬥機。當然，日本企業也不是簡單的來料組裝，部分飛機零件也在日本本土製造，其中日本三菱重工負責制造機身零件和總裝，IHI株式會社負責制造發動機元件，三菱電機負責生產航電設備部件。
《國家利益》強調，儘管日本自製的F-35A單機價格比同期下線的美國原廠產品要貴60%，每架戰機的項目採購價超過5億美元，但日本防務企業在自製F-35A的過程中收穫很大。從日本生產組裝的首架F-35A成品看，其製造工藝不遜于美國原廠產品。
報導強調，日本一直試圖自行建造隱形戰機，但受限於技術儲備而難以成功。日本通過在本土組裝F-35A戰機，獲得一窺隱形戰機生產製造技術的機會，甚至贏得美國軍方和軍火商的政策傾斜。
《簡氏防務週刊》還提到，美國國防部將使用名古屋的F-35裝配檢驗工廠作為F-35戰鬥機海外大型維修和升級工廠。
從2018年開始，日本小牧南工廠除了組裝F-35A戰機外，還將為東北亞太平洋區域內的美軍F-35提供維護、修理、大修和升級服務。這意味著日本將成為未來F-35在亞太地區作戰使用、維護的前沿節點，不但三菱重工等日本企業可能成為F-35戰機零部件的海外代工廠，而且日本在美國亞太戰略佈局的重要性將再次提升。