皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為自己服務。
被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行瞭解、測試。體檢時，每一道程式都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。對采選進宮的女子，首先在年齡上有明確的要求。東漢時要求，13歲以上，20歲以下。朝代不一樣要求也不一樣。三國時東吳孫皓要求，“十五六歲簡閱”；南北朝時北齊要求年14歲以上，
20歲以下；明太祖朱元璋時則要求15歲以上，20歲以下，最小不能低於13歲。中國男人似乎都喜歡年齡小一點的，也就是人們說的老牛吃嫩草。一般說來，13歲以上是女孩子正是花季年齡，這個年齡段的女孩符合皇帝的心態。但也有把采選女孩的年齡下限定在11歲的，明世宗朱厚熜便幹過這種事情。
看慣了唐明皇和楊貴妃、漢武帝和衛子夫等皇帝娘娘的愛情故事，很多人以為：皇帝在選擇配偶的問題上一定也是相當隨機的，看上誰就是誰。當然，這只是一些個別案例，在古代，皇帝選妃有著相當嚴格的標準。入選物件不僅僅要出身名門，還要沒有麻子，沒有口臭，沒有鼻炎，沒有腋臭，沒有痔瘡，沒有腳氣，
沒有任何女人疾病。 這只是些泛泛的條文，漢代就有皇帝定下了嚴苛的選妃標準，今天看來，簡直匪夷所思。 漢桓帝劉志一定是個酷愛科學計量方法的人。對於後宮嬪妃的身體各個部位都有著嚴格的尺寸觀念。身高必須七尺一寸，肩寬必須一尺六寸，臀寬要比肩寬少三寸，從肩膀到手掌必須二尺七寸，手掌手指共要四寸長，從大腿到腳長三尺二寸，足長八寸…… 這樣一番計量下來，
實在不知道到底還能有幾個名門閨女能夠符合標準，這不是苛刻，簡直是不可理喻！一旦後宮佳麗三千全成了一個模子的流水線產品，那作為皇帝還有什麼意思呢？當然，可以想像：即便成了劉志的妃子，也必定要幾十年如一日的維持原有身材，既不能胖，也不能瘦，否則身材脫離了標準，那就該嘗嘗冷宮失寵的滋味了！ 除了唐朝是以肥為美，其餘都提倡纖細苗條勻稱的，
宋朝之後還有小腳為美的（開始裹足），但總的來說，都是一白遮百醜
接下來說說明朝後宮：在大明一朝，誰想貴為皇后，就得像今天英語專業考級那樣，四六八級逐級過關，一直考過“八級”，才有資格母儀天下。據《明史·後妃傳》記載，朱元璋汲取歷朝後宮亂政的教訓，于洪武元年修纂《女訓》作為管理後妃的“家法”。在後妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間。”而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。但明代選後妃的制度卻是十分規範，其過程大致分為“八級”，逐級加以篩選淘汰。 第一級是“海選”。第二級叫初選。第三級叫複選。第四級是精選，第五級是留宮。 第六級是晉嬪。第七級是“選三”。第八級是欽定。一般“選三”後陪選的兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉大姑落選，賜給金幣後返回家中。據載，這位劉大姑自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，做了一輩子的單身女人。 令人不無遺憾的是，明朝如此苛刻的選後制度，選出來的後妃終未能輔佐朱元璋的子孫們，保住那大明的一片江山。于洪武元年修纂《女訓》作為管理後妃的“家法”。在後妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受，故妃、後多采之民間。”而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。但明代選後妃的制度卻是十分規範，其過程大致分為“八級”，逐級加以篩選淘汰。 第一級是“海選”。第二級叫初選。第三級叫複選。第四級是精選，第五級是留宮。 第六級是晉嬪。第七級是“選三”。第八級是欽定。一般“選三”後陪選的兩名美女，都會被封為貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉大姑落選，賜給金幣後返回家中。據載，這位劉大姑自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，做了一輩子的單身女人。 令人不無遺憾的是，明朝如此苛刻的選後制度，選出來的後妃終未能輔佐朱元璋的子孫們，保住那大明的一片江山。