火星曾存在生命?NASA“好奇號”在火星找到硼元素
中新網9月13日電 科學家在火星上找到了生命可能曾經存在的關鍵證據!據臺灣“聯合新聞網”報導,NASA“好奇號”火星探測車在火星火山口中發現了硼酸鹽,這種物質在組成 RNA 方面扮演重要角色。
“RNA 世界”(RNA World)一詞由諾貝爾獎得主沃特•吉伯特在 1986 年提出,認為具有催化性質、可自我複製的 RNA 是形成最早生命的分子。
據悉,RNA有多樣功能,能在遺傳編碼、翻譯、調控、基因表現等過程發揮作用。至於 RNA和DNA最主要的區別,在於RNA核糖的2位碳是羥基(–OH),DNA是氫原子(H),這個羥基基團是臭名昭彰的不安於室,會使 RNA 變得不穩定,從而使 RNA 水解成核苷酸;若想讓RNA 核糖穩定,需要靠另一個元素在背後扶持,這位無名英雄就是“硼”(boron)。
NASA的火星探測車“好奇號”(Curiosity)於 2012 年登陸火星,負責採集火星的土壤樣本和岩芯,
硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應,使其穩定製造 RNA。洛斯阿拉莫斯國家實驗室博士後研究員派翠克強調,“沒有 RNA 就沒有生命,
火星上存在硼告訴人類兩件事,第一件是古代火星可能有孕育生命的成功條件;另一件則是,“好奇號”是從火山口的硫酸鈣礦脈(calcium sulfate mineral vein)中發現硼元素,這意味著硼存在于火星地下水中,如果有機物也存在,則代表有些地下水的環境適合居住,溫度落在 0至60攝氏度、pH 值介於中性至鹼性,可能得以支持最簡單的生命化學反應。
“好奇號”提供越來越多古老火星的化學變化細節,但研究人員還是保守地說,雖然已檢測到硼的存在,但火星上有沒有生物的可能性仍是一個謎,因為他們也還沒有任何實質證據。
接下來,NASA 的“火星-2020 任務探測車”將接續探測任務,試圖解決更多火星的未知問題。