在唐朝，唐玄宗通過勤勉的工作、正確的決策使得國力越來越強盛，天下太平無事，穩定發達，潛意識裡生出了懈怠的情緒，唐玄宗認為，政務上有宰相管理，邊防上有英勇的將帥，
自己可以做放手掌櫃，是時候該享樂一下了。
唐玄宗
宰相張九齡看出了玄宗倦怠的情緒，心裡十分著急，所以他經常給玄宗灌輸勤政愛民的思想。但是玄宗認為不需要再付出自己的精力了，他要過自己的生活。本來，唐玄宗很尊重這位宰相的，只是到了後來，
對張九齡的意見聽不進去了。在這個恰當的時機，一個小人登場了，他叫李林甫。李林甫算的上是個不學無術的小人，歷史上記載說他什麼都不會，但唯獨會溜鬚拍馬。李林甫通過勾結宦官、妃子，打探宮中的一切事，相信揣摩皇帝的心思，所以唐玄宗說的話、做的事甚至生活習慣都瞭若指掌。所以一旦唐玄宗找他商量什麼事，他都能提前準備並且對答如流，能夠說到皇帝的心裡去，
因此，玄宗覺得李林甫這個人很有能力和水準，聽話能幹，比張九齡強多了。於是，沒過多久，李林甫就當上了權傾朝野的宰相。
張九齡
李林甫坐上宰相之後，第一件事把唐玄宗和文武百官逐漸分割開來。其中，有一件非常過分的事情，
他把那些諫官都召集了起來，對大家說：“皇帝非常聖明，所以我們做臣子的只要聽皇上的話，按照旨意辦事就可以了，用不著咱們七嘴八舌，惹皇上生氣。你們看見立仗馬沒（一種在皇宮前做儀仗隊的馬）？他們吃的可是相當於三品待遇的飯，但如果哪一匹馬亂叫了一聲，那它的死期就快到了，後悔也來不急了。”
李林甫
聽了李林甫的話，眾人都不敢向唐玄宗提意見了。李林甫也有自知之明，知道自己能力不高，口碑不好。所以，只要比他強的並且不依附於他的，他就要想辦法搞掉他。他要排擠一個人，會對這個人笑臉相迎，但是在背地裡放暗箭。
雖然李林甫對待人感覺很親切熱情，但是他的陰謀詭計也總有被人識破的那一天。
後來大臣們總結李林甫這個人，說他是“嘴上像蜜一樣甜，肚子裡藏著劍”。因此“口蜜腹劍”就是說李林甫的。李林甫一共黨了19年的宰相，呼風喚雨，正直的大臣幾乎都收到了排擠，善於拍馬的小人收到了重用，人才的流失導致了政治慢慢腐敗。如果說李林甫是“口蜜腹劍”的第二人，估計全世界沒人敢稱第一了！