全天第二亮星“老人星”

老人星（Canopus）即船底座α，距離太陽系約310光年。亮視星等-0.72，絕對星等-5.53，亮度在恒星中僅次於天狼星，為全天第二亮恒星。西方聖誕老人的由來。在東方有南極仙翁之稱。性情仁厚，也有壽星的說法，

但並非主人命壽數。

老人星是南天星座船底座中最亮的一顆星星。老人星呈青白色，我國南方可以看到它在近地平線處出現。光度為太陽光度的16000倍，品質為太陽的9.5-12倍。西元14000年左右，老人星將成為南極星。

老人星(船底座中的一等星，為天上第二明星)，

是船底座中最亮的一顆星星。據信它的英文名字(Canopus) 得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。在太空時代之前，人類難以計算老人星的距離，因此推測它有1200光年之遠。 老人星是700光年距離之內，發光能力最強大的一顆恒星。

老人星，大多數情況下則借指老年人。

老人星直徑約為4800萬公里，絕對星等-5.53等。該恒星難以觀測到，光度很難測定。20世紀測出其距地球196光年。但普遍認為其直徑是太陽的70倍以上，距離310光年。

其英文名字Canopus意為“斯巴達國王梅納雷阿斯的航船導航者”，得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。老人星 “Canopus”這個名稱有兩個普遍的來源，都列在博物學家李察·艾倫（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》當中。其中一個是源自於特洛伊戰爭的神話，

另一個則來自埃及科普特語的“Kahi Nub”，意為黃金地球。在靠近尼羅河河口的位置，有一個已經成為廢墟的埃及港口以Canopus來命名，它位於尼羅河戰爭發生的所在地。

老人星是全天第二亮星，現代名為船底座α星。古人對它非常重視，遺憾的是，它的位置太偏南，

在我國北部看不到，只有長江流域及以南的地方，才能在短暫的時段裡在低低的南天看到它。正因為這樣，人們也叫它“南極老人星”、“南極仙翁”，當然實際它離南極還很遠。南方的朋友，每年在農曆二月的晚上，找到位於正南方的天狼星之後，再向下找，在地平線上方就可以找到它。李白有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，是指在南嶽衡山上，就可以看見老人星了。老人星 與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。星占家認為，老人星的出現是天下太平的徵兆，見到了這顆星，將國泰民安，所以詩人有“海內逢康日，天邊見壽星”的句子。壽星即老人星，因主長壽，故又叫壽星，在民間他的形象都是肉頭高腦門，拄著彎頭長拐杖，手中捧著一個大壽桃。《西遊記》中的壽星，就被豬八戒形象地呼作“肉頭老兒”。

“天南星”是一種藥材，它的名字也來自老人星，因為老人星最早也叫“天南星”。據說這類植物的塊莖圓白可愛，看起來就像壽星老的肉頭，所以就被叫做“天南星”了。

12月下旬的晚上，沒有月光影響，我國南方各地十分適宜觀看老人星。在廣州，23時前後，仰望夜空，頭頂可看到燦爛的獵戶座，在獵戶座的東南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可尋覓到一顆很亮的星星，那就是老人星。老人星位於南方的低空。在廣州，老人星最大地平高度只有14度。因此，觀察老人星，要選擇視野開闊，燈光暗淡，南面沒有遮擋物的環境才行。

老人星在天空的視位置：赤經6時24分,赤緯－52度42分，在南半球的上空。從理論上分析，在北半球北緯37度以北的地區，不能目睹到老人星。由於受大氣清晰度和燈光等因素的影響，在北緯35度以南的地區，才有機會看到它。

“天南星”是一種藥材，它的名字也來自老人星，因為老人星最早也叫“天南星”。據說這類植物的塊莖圓白可愛，看起來就像壽星老的肉頭，所以就被叫做“天南星”了。

12月下旬的晚上，沒有月光影響，我國南方各地十分適宜觀看老人星。在廣州，23時前後，仰望夜空，頭頂可看到燦爛的獵戶座，在獵戶座的東南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可尋覓到一顆很亮的星星，那就是老人星。老人星位於南方的低空。在廣州，老人星最大地平高度只有14度。因此，觀察老人星，要選擇視野開闊，燈光暗淡，南面沒有遮擋物的環境才行。

老人星在天空的視位置：赤經6時24分,赤緯－52度42分，在南半球的上空。從理論上分析，在北半球北緯37度以北的地區，不能目睹到老人星。由於受大氣清晰度和燈光等因素的影響，在北緯35度以南的地區，才有機會看到它。