20世紀70年代， 法國海軍開始了新航母的研製計畫， 取代原先的航母， 一開始提出的輕型航母方案立馬就被否決了， 最後決定建造2艘4萬噸級的核動力航母。
法國將其命名為戴高樂號， 為了紀念其著名領導人。 從1986年開始進行建造到1999年該航母正式投入使用。 該航母所採用的是全通式的斜角飛行甲板， 右側艦島是一個外旋式的建築物， 標準排水量約為35000噸， 滿載排水量達到了42500噸， 水線長達238米， 寬為31.3米。
其飛行甲板面積達到了12000平方米， 配置了兩個蒸汽彈射裝置， 機庫面積達到了4600平方米， 可以滿足20到25架飛機的擺放， 在加上甲板的停放， 總共可以搭載約40架的艦載機， 其上也配置了專門的維修工廠和零件庫等設施。
一般該艦艇會配置24架陣風戰機、4架預警機、五六架直升機， 每天最多的出動次數可以達到75次。 而其所用的彈射裝置， 可以做到每30秒放出一架艦載機， 12分鐘以內可以完成20架飛機的降落。
不過該艦艇在建造過程當中遇到了許多麻煩， 最主要的還是資金問題， 由於成本過高， 使得其不得不從原定計劃的兩艘改為一艘。 法國也曾因為資金問題試圖向中國出售其即將淘汰的航母， 當然我國沒有同意。
戴高樂號使用的是核動力， 但是該系統除了成本高昂以外， 還有許多的問題存在， 反而性能變差， 這也表明， 在技術沒有掌握好的時候， 核動力航母還是不要輕易嘗試比較好。