岳陽樓位於歷史悠久的文化古城岳陽， 與黃鶴樓、滕王閣、蓬萊閣並稱我國四大名樓。 煙波浩淼的洞庭湖與綿延萬里的長江在這裡交匯， 水光樓影， 相映成趣， 岳陽樓素有“洞庭天下水， 岳陽天下樓”的美譽。 范仲淹《岳陽樓記》中“先天下之憂而憂， 後天下之樂而樂”的千古名句， 更賦予這一幾經興衰的的名樓以深刻的文化內涵。 然而， 關於岳陽樓的由來至今還是一個謎。
對於我國四大名樓之一的岳陽樓， 很多書上特意回避了它的創建原因和年代。 因為缺乏可信的歷史資料， 在注解“岳陽樓”這一條目時，
有些學者指出， 岳陽樓的前身是三國時期吳國大將魯肅所建的閱軍樓， 始建於西元２２０年前後。 據史書記載， 建安時期， 劉備與孫權爭奪荊州。 東吳大將魯肅奉命鎮守巴丘， 在洞庭湖接長江的險要地段建築了巴丘古城， 巴丘就是岳陽的古稱。 東漢建安二十年（２１５年）， 魯肅在巴陵山上修築了閱軍樓， 用以訓練和指揮水師。
閱軍樓臨岸而立， 將洞庭湖盡收眼底， 氣勢非凡， 這座閱軍樓就是岳陽樓的前身。 西晉南北朝時閱軍樓改名為“巴陵城樓”。
慶曆五年， 滕子京支持重建了岳陽樓。 樓臺落成後， 滕子京又派人畫了一幅《洞庭晚秋圖》， 連同書信一起寄給了當時的大文學家范仲淹， 請求他為此樓作記。 當時范仲淹正被貶到河南鄧州， 收到書信後， 欣然提筆， 寫下了名傳千古的《岳陽樓記》。 《岳陽樓記》字字珠璣， 情景交融， 為人們廣為傳誦， 岳陽樓也隨之名滿四方。
山東教育出版社編寫的《中國名山大川辭典》基本採用了這種說法， 該書指出：“相傳岳陽樓前身為三國吳將魯肅操練水師的閱兵台。 唐開元四年（７１６年）中書令張說謫守岳州時始建樓， 定名‘岳陽樓’。 ……宋慶曆五年（１０４５年）， 滕子京守巴陵時重修， 范仲淹撰《岳陽樓記》， ……岳陽樓隨之名聲大著。
而臺灣商務印書館出版的《中國古今地名大辭典》對此則持不同意見， 該書稱：“湖南岳陽縣城西門樓。 正對洞庭湖。 遙望君山。 風景頗佳。 ”據《岳陽風土記》載， “岳陽樓， 城西門樓也。 唐中書令張說駐守此州。 每與才士登樓賦詩。 自爾名著。 ”南宋理宗時期的地理總志《方輿勝覽》中指出：“宋滕宗諒作而新之。 范希文為之記。 蘇子美書丹。 邵竦篆額。 時稱四絕。 ……岳陽樓在郡治西南， 西面洞庭湖， 左顧君山， 不知創始為誰？”由此看來， 岳陽樓的由來在南宋時就已經是一個難解之謎了。 岳陽樓久經滄桑， 屢毀屢修。
清朝同治六年（１８６７年）重修了岳陽樓。 岳陽樓的建築很有特色， “純木， 四柱， 三層， 飛簷”， 樓體結構精巧， 造型奇偉。 主樓三層， 中間以４根楠木柱直貫樓頂， 承載樓體的大部分重量， 再用１２根圓木柱子作內圍， 全樓梁、柱、檁、椽全靠榫頭銜接， 沒用一顆鐵釘， 也沒有一道巨梁， 令人稱奇。 屋頂鋪黃色琉璃瓦，樓頂為層疊相襯的“如意斗拱”托舉而成的盔頂式，在我國古代建築史上是獨一無二的。
岳陽樓充分展現了我國古代建築藝術的獨特風格和輝煌成就。新中國建立後，對岳陽樓進行修繕。１９８４年５月１日，岳陽樓竣工，修復後的岳陽樓完整地保存了清朝的規模、式樣和大部分的建築構件，樓高２１。３５米，占地２５１平方米。岳陽樓是江南三大名樓中唯一一座保持原貌的古建築，具有很高的建築價值，是我國古建築中的瑰寶。１９８８年１月被國務院列為全國重點文物保護單位，同年８月被列為國家重點風景名勝保護區，２００１年元月被批為首批國家ＡＡＡＡ級旅遊景區。千百年來，無數文人墨客在此登覽勝境，憑欄抒懷，留下了許多不可多得的佳作。但岳陽樓到底始建於何時，至今說法不一，引起人們無盡的遐思。
屋頂鋪黃色琉璃瓦，樓頂為層疊相襯的“如意斗拱”托舉而成的盔頂式，在我國古代建築史上是獨一無二的。岳陽樓充分展現了我國古代建築藝術的獨特風格和輝煌成就。新中國建立後，對岳陽樓進行修繕。１９８４年５月１日，岳陽樓竣工，修復後的岳陽樓完整地保存了清朝的規模、式樣和大部分的建築構件，樓高２１。３５米，占地２５１平方米。岳陽樓是江南三大名樓中唯一一座保持原貌的古建築，具有很高的建築價值，是我國古建築中的瑰寶。１９８８年１月被國務院列為全國重點文物保護單位，同年８月被列為國家重點風景名勝保護區，２００１年元月被批為首批國家ＡＡＡＡ級旅遊景區。千百年來，無數文人墨客在此登覽勝境，憑欄抒懷，留下了許多不可多得的佳作。但岳陽樓到底始建於何時，至今說法不一，引起人們無盡的遐思。