在清朝洋務運動開始之前， 日本也出現了一場創新維新的運動， 而這場運動就是人們常說的明治維新。 洋務運動與明治維新都是一場以新興科技還有近代工業為內容的的活動， 而且目的都是為了使國家跨越一個困苦的鴻溝， 然後達到工業經濟都比較發達和完善的局面， 但是洋務運動與明治維新的結局卻不大相同。
在洋務運動與明治維新背景比較起來也是相似的， 都是比較傳統的思想， 而且封建專制也是當時主要的統治， 而且事件發生之前兩國也都算是比較自閉的， 雖然可以自給自足， 但是若是說起來也不算強大， 可以說在洋務運動和明治維新之前， 兩個國家的大致情形是相似的。
洋務運動與明治維新這一時期， 雖然曾經兩個國家起跑線是類似的， 後來也都為了工業和經濟開創一系列的舉措， 但是日本最後卻實現了國力的全方位上升， 開始向強大國家發展。 而中國呢， 總體的經濟沒能飛升不說， 而且還在受著封建社會的荼毒， 這樣大的差別其實還是要從實施的方式和根本說起。
洋務運動和明治維新雖然都是從上開始的改革， 但是大清朝的權力其實還是掌握在慈禧的手中， 就算是許多大臣參與但也不能具有動搖根本的力度。 但是明治維新就不同了， 這是從根本上就開始去除了原來社會的政權制度， 之後又將一切從前的封建束縛全部斬殺掉才開始設立新的舉措， 這樣一來洋務運動與明治維新的結局也不可能相同了。