在分析中日甲午海戰清政府戰敗原因時， 總有人會提到北洋水師炮管晾褲衩的故事。
這個故事說：1891年， 北洋水師訪問日本， 停靠於日本東京灣港口。 這期間， 日本軍神東鄉平八郎曾登船考察， 結果竟看到北洋水師“定遠艦”的炮筒上晾滿了褲衩， 東鄉平八郎還摸了炮膛發現都是灰塵...回去之後， 東鄉平八郎斷言， 北洋水師徒有其表， 實則不堪一擊。 果然， 三年後甲午海戰， 北洋水師一敗塗地。
（北洋水師定遠艦）
這個故事說的有鼻子有眼， 把東鄉平八郎的“智慧”跟北洋水師的渙散腐朽表現的惟妙惟肖。 然而， 很多人卻不清楚， 這個故事其實是日本人編造的。
（日本軍神東鄉平八郎）
話說日本有一個叫小笠原長生的小鬼子，
此人是東鄉平八郎的忠實粉絲，
還專門給東鄉平八郎寫了一本人物傳記。
在這本人物傳記裡，
引用了一段所謂東鄉平八郎口述的話：“‘平遠’因為故障入港修理，
我在岸邊看到一門炮上曬著衣物，
很不整潔......”
（北洋水師官兵）
從這個小鬼子開始，
這句話就傳開了。
不過，
這個小鬼子犯了一個錯誤，
北洋水師並沒有“平遠”艦。
後來者很聰明，
幫小鬼子圓了個場，
說這個小鬼子筆誤，
實則是“定遠”艦。
然而， 殊不知這樣一圓場， 漏洞就更大了。
瞭解定遠艦武器參數的人都會明白， 定遠艦炮筒晾衣服純屬胡扯！定遠艦艦炮炮筒離地3米高， 整個炮筒露在外面的部分不過2米來長， 得有多腦殘的人才會費這麼大勁去炮筒上晾衣服？船欄杆、船幫上哪個地方不比炮筒方便？
（定遠艦炮管這麼高， 東鄉平八郎是怎麼夠得著的呢）
另外，
炮筒離地3米高，
東鄉平八郎是怎麼夠得著摸炮膛的？所以，
這個說法就是徹徹底底的胡扯。
但是， 就是這麼一個充滿硬傷的謠言， 卻流傳了一個世紀， 經常被拿來當貶損國人的證據！更有甚者還以此為證據指責北洋水師官兵軍紀渙散，