朱棣發動“靖難之役”前， 北平燕王府迎來了一對父子， 父名袁珙， 子名袁忠徹。 袁氏父子並非不速之客， 不請自到， 而是朱棣在聽了道衍和尚的建議後， 正兒八經請他們來的。 之所以請他們來， 主要目的是相面。
《明史·方伎傳》記載， 袁珙“生有異稟”， 年輕時曾得高僧傳授， 學會了相人術。 袁珙的道行很深， “其法以夜中燃兩炬視人形狀氣色， 而參以所生年月， 百無一謬”。 袁忠徹“幼傳父術”， 自幼得到父親袁珙的真傳， 觀人眉宇形體， 知人死生禍福， 其造詣不在父親之下。 父子俱有名氣。
朱棣一直為爭皇位而處心積慮。
袁珙看人很准， 初見朱棣， 就預測其“龍行虎步， 日角插天， 太平天子也”， 朱棣麾下的將士“皆許以公侯將帥”。 顯然， 袁珙認為朱棣必能達成心願做皇帝， 但是人多嘴雜， 朱棣擔心洩密， 於是假裝生氣， 把袁氏父子遣返回家。 之所以如此， 是因為朱允炆已經瞄上了朱棣， 並在北平安插了不少間諜。
朱允炆即位時， 朱元璋前三個兒子皆去世， 四子朱棣成為朱元璋諸子中最年長者，
為此， 朱允炆未雨綢繆， 於洪武三十一年（1398年）十一月採取措施， 派出三名親信入駐北平， 張昺為北平布政使， 謝貴、張信掌北平都指揮使司， 這些人名義上受朱棣節制， 實則監視朱棣動向。 建文元年（1399年）三月， 朱允炆又派都督宋忠、耿瓛等人屯兵開平、山海關， 僉都禦史景清為北平參議。 一時間， 朱棣處境艱難。
不過， 朱棣還是有辦法的， 他也在南京安插了幾個間諜， 同時還把朱允炆安插在北平的張信感化到自己這邊。 也正是在這個時候， 袁氏父子來到北平。
袁忠徹的任務也是相人， 但他相的對象不是朱棣，
這番話很好理解， 宋忠、張昺、謝貴、耿瓛、景清這五個人面相、身材、氣場、聲音各有缺陷， 都是短命鬼， 日後都會有血光之災。 當時， 朱棣已經從張信那裡得知， 張昺、謝貴等人已經開始部署刺殺行動， 目標就是朱棣。 袁忠徹一番話， 暗示了刺殺行動必將失敗， 朱棣平安無虞， 朱允炆的算盤將摔在地上。
朱棣早就想起兵， 但礙于幾個間諜掣肘， 遲遲難下決心， 有袁忠徹這番話，
