在Kayenta岩層中發現了一個藝術家對動物的印象
一項新的研究發現， 哺乳動物大部分是夜晚的生物， 直到6600萬年前恐龍被一顆小行星殺死。
“自然生態學與進化”（Nature Ecology＆Evolution）雜誌中描述的這些發現揭示了地球生物史上一個關鍵的轉折。
科學家們長久以來一直懷疑古代哺乳動物是否主要是夜行動物， 因為恐龍主宰了白天的活動 - 一種被稱為“夜行瓶頸假說”的想法。
今天生活的哺乳動物物種帶有許多黑暗過去的跡象。 例如， 大多數哺乳動物（人類和許多其他靈長類動物除外）沒有中央凹， 這是眼睛視網膜上的一個區域， 可以提供最清晰的視野。 許多哺乳動物眼睛的形狀也有利於低光敏感度， 而不是明顯看到的能力。
研究人員指出， 這並不是說在黑暗環境中， 許多哺乳動物可能已經發展出高度的嗅覺， 更廣泛的聽覺能力和複雜的鬍鬚， “彌補視覺資訊不足”。
為什麼這樣的夜貓子哺乳動物？他們可能不得不避開科學家們稱之為與恐龍（通常在白天運行）的“對抗性相互作用”。 這個翻轉的時間表可能是一個救生員， 保持哺乳動物成為毛茸茸的午間小吃。
但科學家指出， 這個想法的證據大多是間接的。 並試圖確定是否一些長壽的哺乳動物基於其化石骨骼結構是夜行性的是棘手的。 畢竟， 今天大量的日間哺乳動物的頭骨和眼睛的形狀， 看起來像一個夜間動物。
為了進一步探索這個謎團， 一個國際研究小組比較了2,415種不同哺乳動物物種的活動模式。 他們收集了關於這些物種行為的資料庫， 研究文章， 實地指南和百科全書的記錄， 並確定他們的行為是否符合五種模式之一：夜間活動（夜間活動）; 晝夜（當天活躍）; （在白天和夜間活躍）; 黃昏（僅在黃昏時分，
他們把重點放在前三類的物種 - 夜行， 晝夜和內科 - 並對哺乳動物家譜進行了分析。 他們發現， 今天的哺乳動物的祖先可能是夜間的， 可能在夜間直到恐龍滅絕的時候。
作者寫道：“總的來說， 我們的證據表明哺乳動物在整個中生代仍然是夜行性的。 ”他指的是從二億五千二百萬到六千六百萬年前非正式地稱為“爬行動物時代”的時代。
他們的分析表明， 一些哺乳動物物種向晝夜活動的轉變發生在滅絕事件之後。 最早的嚴格晝夜哺乳動物包括大約五千二百萬到三千三百萬年前的猿猴。 雖然科學家們不能說造成對方的是這個研究，
然而， 似乎在恐龍消失之前大約900萬年前， 導管活動（部分在白天和黑夜中運行）可能已經出現得早得多。
如果恐龍在白天仍然占主導地位， 那麼為什麼有些哺乳動物會開始進入這個空間呢？
有幾個可能的解釋。 也許哺乳動物試圖減少晚上被其他哺乳動物食用的機會。 也許開花植物（以及與它們一起進化的昆蟲）的出現和傳播為哺乳動物的繁殖提供了新的機會。
但也有越來越多的證據表明恐龍早在小行星滅絕之前就已經衰落了。 這可能為哺乳動物開啟了迎接白天的機會， 並最終奪取了一天的光陰。