《三國演義》中有一個人是劉備早期事業起步的恩人和上級，
但這個人似乎虎頭蛇尾，
前期厲害，
後期窩囊。
他就是東漢末年盤踞北方的軍閥公孫瓚。
公孫瓚是和劉備同時代的人物，
但其成事比劉備早很多。
公孫瓚是貴族子弟，
但因其母親出身低微，
稍長大後家族只能安排其在郡中當個小吏。
不久因儀錶非凡，
才智卓越而受到太守劉君賞識，
並成為其女婿。
為培養公孫瓚其岳父還幫助他拜前太守盧植為師，
西元188年（漢靈帝中平五年），
公孫瓚與張純、丘力居等戰于蜀國石門，
張純等大敗，
朝廷詔拜公孫瓚為降虜校尉，
封都亭侯，
又兼領屬國長史。
公孫瓚於是統領兵馬，
後來， 朝廷派劉虞為幽州牧， 劉虞到任後， 派遣使臣到遊牧民族中曉以利害， 責令他們獻上張純的首級。 丘力居等聽說劉虞到了， 紛紛派遣使者前來溝通歸附之事。 公孫瓚擔心劉虞立功， 暗中派人在途中暗殺這些使者， 二人自此開始結怨。 西元189年（漢靈帝中平六年）三月， 張純被其門客王政殺掉並把首級送給劉虞。 劉虞因安撫遊牧民族有功而被授予太尉之職， 封為襄賁侯。 不久，又遷劉虞為大司馬，公孫瓚為奮武將軍，封為薊侯。
西元191年（漢獻帝初平二年），青州黃巾軍攻打渤海（今河北南皮東北），聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，公孫瓚率步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬餘。青州黃巾軍棄輜重，奔走渡河。公孫瓚等他們過到一半時出擊，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬余人，車甲財物無數，於是公孫瓚威名大震。後來，公孫瓚佔領了 冀州、青州、兗州等地，並任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州州牧，並配置了郡守縣令，其中就包括劉備。
西元192年（漢獻帝初平三年），公孫瓚與在界橋南二十裡處展開大戰，結果不敵袁紹，但公孫瓚也沒有完全失敗，雙方戰成均勢，後來罷戰。西元193年（漢獻帝初平四年），劉虞率兵攻打公孫瓚，公孫瓚招募精兵數百人，順著風勢放火，趁勢殺入劉虞兵營，劉虞大敗，被活捉。此時董卓已死，獻帝派使者段訓給劉虞增加封地，令其督統六州，升遷公孫瓚為前將軍，封易侯。公孫瓚誣陷劉虞與袁紹謀取稱帝，脅迫段訓斬劉虞及其妻子兒女于薊市。公孫瓚殺了劉虞之後，得到了整個幽州，日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報。
取得一定戰果的公孫瓚此後變得越來越消沉，西元195年（漢獻帝興平二年），公孫瓚與劉虞殘部鮮卑、烏丸等胡兵數萬人交戰，結果公孫瓚大敗，後來又屢敗屢戰，只好逃回易京堅守，並命令士兵在易河邊挖十餘道戰壕，又在戰壕內堆築高達五六丈的土丘，丘上又築有營壘。塹壕中央的土丘最高，達十余丈，公孫瓚自居其中，以鐵為門，斥去左右，令男人七歲以上不得進入，只與妻妾住在裡面，又囤積糧谷三百萬斛。公孫瓚又疏遠賓客，致使身邊沒有一個親信，謀臣猛將都漸漸疏遠了。從此以後，很少出來打仗。
西元198年（漢獻帝建安三年），袁紹傳書給公孫瓚，想跟他釋和，公孫瓚沒有答覆，反而增強守備。於是，袁紹興兵討伐公孫瓚，袁紹部隊攻打到公孫瓚部將的時候, 公孫瓚不肯相救，竟說：“救一人，那以後眾人都會只等救兵而不肯力戰。”結果,公孫瓚的部將一個接一個失敗,他卻只是堅守不出,後來袁紹誘騙公孫瓚出戰,結果敗回老巢。袁紹於是掘地道到城樓下，毀壞其望樓，漸漸到達中央的土丘。公孫瓚自料必敗無疑，先殺掉自己的妻子、兒女，然後引火自焚。
公孫瓚作為亂世豪強，曾經控制了中國東部地區的絕大部分，包括今天的遼寧、河北、山東、河南、江蘇等地。與呂布等名將相比，他更多的是堅毅和勇敢，但是常年的廝殺使他後來變得性格殘忍， 又沒有政治信念，在戰爭劫掠中日益貪婪，殘害百姓。在害死劉虞後，公孫瓚集團喪失人心土崩瓦解，晚年更是貪圖享樂，喪失鬥志，最終難免不走向失敗。
不久，又遷劉虞為大司馬，公孫瓚為奮武將軍，封為薊侯。西元191年（漢獻帝初平二年），青州黃巾軍攻打渤海（今河北南皮東北），聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，公孫瓚率步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬餘。青州黃巾軍棄輜重，奔走渡河。公孫瓚等他們過到一半時出擊，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬余人，車甲財物無數，於是公孫瓚威名大震。後來，公孫瓚佔領了 冀州、青州、兗州等地，並任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州州牧，並配置了郡守縣令，其中就包括劉備。
西元192年（漢獻帝初平三年），公孫瓚與在界橋南二十裡處展開大戰，結果不敵袁紹，但公孫瓚也沒有完全失敗，雙方戰成均勢，後來罷戰。西元193年（漢獻帝初平四年），劉虞率兵攻打公孫瓚，公孫瓚招募精兵數百人，順著風勢放火，趁勢殺入劉虞兵營，劉虞大敗，被活捉。此時董卓已死，獻帝派使者段訓給劉虞增加封地，令其督統六州，升遷公孫瓚為前將軍，封易侯。公孫瓚誣陷劉虞與袁紹謀取稱帝，脅迫段訓斬劉虞及其妻子兒女于薊市。公孫瓚殺了劉虞之後，得到了整個幽州，日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報。
取得一定戰果的公孫瓚此後變得越來越消沉，西元195年（漢獻帝興平二年），公孫瓚與劉虞殘部鮮卑、烏丸等胡兵數萬人交戰，結果公孫瓚大敗，後來又屢敗屢戰，只好逃回易京堅守，並命令士兵在易河邊挖十餘道戰壕，又在戰壕內堆築高達五六丈的土丘，丘上又築有營壘。塹壕中央的土丘最高，達十余丈，公孫瓚自居其中，以鐵為門，斥去左右，令男人七歲以上不得進入，只與妻妾住在裡面，又囤積糧谷三百萬斛。公孫瓚又疏遠賓客，致使身邊沒有一個親信，謀臣猛將都漸漸疏遠了。從此以後，很少出來打仗。
西元198年（漢獻帝建安三年），袁紹傳書給公孫瓚，想跟他釋和，公孫瓚沒有答覆，反而增強守備。於是，袁紹興兵討伐公孫瓚，袁紹部隊攻打到公孫瓚部將的時候, 公孫瓚不肯相救，竟說：“救一人，那以後眾人都會只等救兵而不肯力戰。”結果,公孫瓚的部將一個接一個失敗,他卻只是堅守不出,後來袁紹誘騙公孫瓚出戰,結果敗回老巢。袁紹於是掘地道到城樓下，毀壞其望樓，漸漸到達中央的土丘。公孫瓚自料必敗無疑，先殺掉自己的妻子、兒女，然後引火自焚。
公孫瓚作為亂世豪強，曾經控制了中國東部地區的絕大部分，包括今天的遼寧、河北、山東、河南、江蘇等地。與呂布等名將相比，他更多的是堅毅和勇敢，但是常年的廝殺使他後來變得性格殘忍， 又沒有政治信念，在戰爭劫掠中日益貪婪，殘害百姓。在害死劉虞後，公孫瓚集團喪失人心土崩瓦解，晚年更是貪圖享樂，喪失鬥志，最終難免不走向失敗。