斬蛇逐鹿， 即斬殺大蛇， 逐鹿中原。 比喻比喻群雄並起， 爭奪天下。 在南陽有一幅西漢晚年的漢畫像石圖， 圖中刻一男子頭戴冠， 雙手執鉞， 鉞折， 人將後仰倒地， 前面男子頭冠拋向空中， 瞠目張口， 手執長劍斬身前長蛇。 畫像描繪的是漢高祖劉邦起事前斬蛇於澤中的故事。
南陽漢畫像石----斬蛇逐鹿
司馬遷《史記.高祖本紀》記載：漢高祖劉邦做沛縣亭長的時候， 為縣裡押送一批農民去驪山修陵。 途中大部分人都逃走了。 劉邦自己度量， 即使到了驪山也會被按罪被殺。 於是走到豐縣西的涸澤地帶就停下來， 飲酒大醉， 夜裡乾脆就把剩下的所有農民都放了。 並且對他們說:"你們都走吧， 我從此也要逃跑了。 "這些農民中願意跟隨劉邦的有十多個。 劉邦帶醉行走在豐凱撒中， 讓一個農民在前面探路。 這個人回來說:"前面有一條大蛇擋路， 我們還是回去吧"。 劉邦趁著酒勁說:"大丈夫獨步天下有什麼害怕的!"於是走到前面拔劍將蛇斬斷。
漢高祖劉邦斬蛇
走了幾裡地， 劉邦醉得倒下睡著了。 劉邦隊伍中走在後面的人來到斬蛇的地方。 看見一個老太太在路邊連夜放聲啼哭。 問她為什麼這樣傷心， 說:"我兒子被人殺了， 所以痛哭"。 問她兒子為什麼被殺， 說:"我兒子是白帝子， 變成蛇橫在路上， 現在被赤帝子殺了， 所以我很傷心"。 人們以為她胡說八道、散佈謠言， 想打她， 這個老太太突然不見了。
傳說中被劉邦斬的蛇-----白帝子
後面的人趕到前面， 劉邦才醒過來， 人們報告了他這一情況。 只有劉邦心裡覺得很高興， 心生自豪感， 跟隨他的人越來越敬畏他。 秦始皇曾經說:"東南方向有天子氣"。 於是親自東遊來驗證， 劉邦懷疑秦始皇說的就是自己， 就躲了起來， 藏到荒涼的芒碭山的深山老林中。 呂雉和其他人都尋找他， 每次都能在人跡罕至之處找到。 劉邦覺得奇怪， 就問是怎麼回事。 呂雉說:"你在的地方頭上總有雲氣凝結，
高祖斬蛇處
後人為紀念漢高祖劉邦斬蛇起義， 就再劉邦斬蛇處修廟立碑紀念。 斬蛇碑位於河南省永城市芒碭山主峰南麓。 始建于漢文帝時期， 多次重建，
高祖斬蛇碑
由於司馬遷於不經意之間在《高祖本紀》的這一段中多寫了一句"蛇遂分為兩， 徑開。 "由此誕生出了另一個神話故事:即"高祖斬蛇， 平帝還命"。
故事的兩個主要角色之一， 一條普通的蛇變成了巨大的白蟒。劉邦斬蛇前，白蟒說:"你今天欠下的賬總有一天要還的。你斬了我的頭，我就篡你的頭:斬我的尾，我就篡你的尾。"劉邦一劍把白蟒從正中間斬為兩段。所以西漢傳到平帝，白蛇轉投胎王莽，毒殺漢平帝，篡漢為新。後經光武中興，平滅了王莽，才又恢復了漢室，建立了劉氏東漢王朝。而東西漢恰巧各傳200餘年。
一條普通的蛇變成了巨大的白蟒。劉邦斬蛇前，白蟒說:"你今天欠下的賬總有一天要還的。你斬了我的頭，我就篡你的頭:斬我的尾，我就篡你的尾。"劉邦一劍把白蟒從正中間斬為兩段。所以西漢傳到平帝，白蛇轉投胎王莽，毒殺漢平帝，篡漢為新。後經光武中興，平滅了王莽，才又恢復了漢室，建立了劉氏東漢王朝。而東西漢恰巧各傳200餘年。