用活人殉葬是中國古代一項殘忍野蠻的制度。 活人殉葬， 古代叫人殉， 簡單地說就是以活人作為死者殉葬品的葬俗， 以卑者殉尊者為常見。 秦始皇嬴政死後， 殉葬者數量驚人， 大概創造了歷史之最。 但在漢朝以後， 此惡俗慢慢消失了， 至唐朝則已非常罕見， 接近廢除。 但到明代卻死灰復燃， 這古老的葬俗由此再添一層神秘。 活人陪葬的歷史， 也就是所謂的人殉制度一直到清朝廢止。
秦始皇兵馬俑
殉葬制度始於春秋
春秋晚期， 奴隸制瀕於崩潰， 人殉的作法引起非議。 西元前621年， 秦穆公死後用177人殉葬， 其中包括三名才能出眾、深孚眾望的良士。 國人因此作《黃鳥》詩以表示對死者的哀悼和對暴君的憎恨。 這時在各諸侯國， 婦女作為主人婢妾生殉的惡俗也逐漸受到摒棄。
齊大夫陳子車死後， 其妻和總管商定用人殉葬。 子車的弟弟子亢對他們說：“如果哥哥在陰間需人侍候的話，
春秋之後， 人殉的作法已不多見， 基本上改用木制或泥制的人形偶像殉葬。 戰國時的秦國於西元前384年正式下令廢止人殉。
到西元前221年秦統一六國後， 卻再次發生了大規模的生殉事件。
秦始皇嬴政死後， 殉葬的確切人數至今仍是個謎。 《史記·秦始皇本紀》記載， “二世曰：先帝后宮非有子者， 出焉不宜。 皆令從死， 死者甚眾。 ”從這段文字看， 後宮女人大約全部殉葬了。
秦王朝的速亡， 也狠狠地教訓了漢朝的統治者。 漢武帝死後， 殉葬了大批金銀財物、鳥獸魚鱉、牛馬虎豹，
葬墓
明代殉葬死灰復燃
到了明朝， 殉葬死灰復燃。 明太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝時期， 人殉成為皇室的慣例。 明太祖死後， 共有40個妃嬪殉葬，
給成祖殉葬的妃嬪人數有兩種說法， 一種是《大明會典》的16人， 一種是朝鮮的《李朝實錄》的30餘人。
仁宗死後有5個妃子殉葬， 宣宗死後有10人殉葬。 至於景帝， 史書上僅記載“諸妃嬪唐氏等”殉葬， 具體人數不明。 5個皇帝加起來， 殉葬妃嬪總數約100人左右。
明代殉葬的方式主要是自縊、絕食， 具體過程鮮見於正史。 不過朝鮮《李朝實錄》中詳細地記載了給成祖殉葬的妃嬪集體從殉的過程。 為了對殉葬女性有所補償， 下任皇帝多半會給她們及其家屬一些好處。 最常見的是追贈諡號， 表彰其行。
至於其親戚， 有時也能得到優恤。 《明史·後妃傳》載：“太祖崩，
康熙
康熙時期終於廢止
在明朝皇帝之中，英宗朱祁鎮是公認的沒有建樹的皇帝。可到他臨終時，卻作出一個決定：從他開始，廢除人殉制度。他的繼任皇帝明憲宗在臨終前也再一次強調不要殉葬，以表達對先帝決定的尊重。這兩代皇帝的堅持執行，終於給明以來的人殉制度畫上了句號。
但實際上，這一制度到清朝卻沒有真正絕跡。清朝著名的殉葬事件發生在清太祖努爾哈赤身上。天命十一年（西元1626年），68歲的努爾哈赤病死，令大妃阿巴亥殉葬，“俟吾終，必令殉之”。阿巴亥為了保全幾個兒子，盛裝自盡，年僅37歲。實際上，除了阿巴亥以外，努爾哈赤生前的4位宮女也一塊殉葬了。
清太宗皇太極死後，其妃敦達裡、安達裡殉葬；世祖福臨死後，其妃楝鄂氏、傅達裡從殉；睿親王多爾袞死後，侍女吳爾庫尼從殉。這說明清初皇室的人殉制曾經非常盛行。
一直到康熙年間，禦史朱斐上奏稱：“夫以主命責問奴僕，或畏威而不敢不從，或懷德而不忍不從，二者俱不可為訓。且好生惡死，人之常情；捐軀輕生，非盛世所宜有。”西元1673年（康熙十二年），康熙正式下詔，明令禁止奴僕隨主人殉葬。從此，帝王死後的殉葬制才真正退出了歷史舞臺。
康熙
康熙時期終於廢止
在明朝皇帝之中，英宗朱祁鎮是公認的沒有建樹的皇帝。可到他臨終時，卻作出一個決定：從他開始，廢除人殉制度。他的繼任皇帝明憲宗在臨終前也再一次強調不要殉葬，以表達對先帝決定的尊重。這兩代皇帝的堅持執行，終於給明以來的人殉制度畫上了句號。
但實際上，這一制度到清朝卻沒有真正絕跡。清朝著名的殉葬事件發生在清太祖努爾哈赤身上。天命十一年（西元1626年），68歲的努爾哈赤病死，令大妃阿巴亥殉葬，“俟吾終，必令殉之”。阿巴亥為了保全幾個兒子，盛裝自盡，年僅37歲。實際上，除了阿巴亥以外，努爾哈赤生前的4位宮女也一塊殉葬了。
清太宗皇太極死後，其妃敦達裡、安達裡殉葬；世祖福臨死後，其妃楝鄂氏、傅達裡從殉；睿親王多爾袞死後，侍女吳爾庫尼從殉。這說明清初皇室的人殉制曾經非常盛行。
一直到康熙年間，禦史朱斐上奏稱：“夫以主命責問奴僕，或畏威而不敢不從，或懷德而不忍不從，二者俱不可為訓。且好生惡死，人之常情；捐軀輕生，非盛世所宜有。”西元1673年（康熙十二年），康熙正式下詔，明令禁止奴僕隨主人殉葬。從此，帝王死後的殉葬制才真正退出了歷史舞臺。