多元宇宙是一個理論上的無限個或有限個可能的宇宙的集合，
包括了一切存在和可能存在的事物：所有的空間、時間、物質、能量以及描述它們的物理定律和物理常數。
多元宇宙所包含的各個宇宙被稱為平行宇宙（parallel universes）。
在20世紀50年代， 有的物理學家在觀察量子的時候， 發現每次觀察的量子狀態都不相同。 而由於宇宙空間的所有物質都是由量子組成， 所以這些科學家推測既然每個量子都有不同的狀態， 那麼宇宙也有可能並不只是一個， 而是由多個類似的宇宙組成。 平行宇宙概念的提出， 得益于現代量子力學的科學發現。
相互平行的兩個宇宙，
既不重合，
也不相交，
可謂“井水不犯河水”。
雖然有時通過一些偶然的事件，
兩個宇宙能相互感知對方的存在；但一般而言，
仍是“雞犬之聲相聞，
老死不相往來”。
有學者描述平行宇宙時用了這樣的比喻， 它們可能處於同一空間體系， 但時間體系不同， 就好像同在一條鐵路線上疾馳的先後兩列火車；它們有可能處於同一時間體系， 但空間體系不同， 就好像同時行駛在立交橋上下兩層通道中的小汽車。