父母官， 舊時對州縣官的稱呼。 在封建社會， 父母是子女的主宰， 同時父母又最疼愛自己的子女， 所以父母官就兼具了領導與愛護的兩種特點。 除了上面的含義， 在漢語的運用中"父母官"其實還有另一種用法， 那就是指家鄉的地方官。 父母官之稱源自"召父杜母"的典故。
全國保存最完整的府衙——南陽府衙
《漢書.循史傳》載， 西漢元帝時， 南陽郡太守召信臣為政勤勉有計謀， 勸民農桑， "好為民興利"， "百姓歸之， 戶口增倍， 盜賊獄訟衰止"， 被當地人尊為"召父"。
西漢南陽太守召信臣
召信臣， 字翁卿， 九江郡壽春(今安徽壽縣)人， 生卒年不詳。 召信臣任南陽太守時， 一心為民， 工作勤奮， 又很有方略。 "好為民興利， 務在富之"。 他經常深入鄉村， 鼓勵農民發展生產。 他組織開挖管道， 興建了幾十處水門堤堰， 灌溉面積逐年增加， 最後多達3萬頃。 百姓因之富足， 戶戶有存糧。 召信臣還大力提倡勤儉辦理婚喪嫁娶， 明禁鋪張。 對於有些遊手好閒、不務農作的府縣官員和富家子弟， 則嚴加約束。 使南陽郡社會風氣極好， 人人勤于農耕。 以前流亡在外的百姓紛紛回鄉， 戶口倍增。 而盜賊絕跡， 訟案也幾乎沒有。 南陽郡中百姓對召信臣非常愛戴，
興修水利
《後漢書.杜詩傳》載， 東漢武帝劉秀建武七年， 南陽郡新任太守杜詩"性節儉而政治清平"， 任內造水排、鑄農器、治陂池、拓土田， "郡內比室殷足"， 被當地人尊為"杜母"。 "前有召父， 後有杜母"， 州縣地方長官被尊稱為"父母官"便這樣傳了下來。
東漢南陽太守杜詩
杜詩(?-38年)， 字君公， 河內汲縣(今河南省衛輝市)人， 東漢官員及發明家。 建武七年(西元31年)， 任南陽太守時， 創造水排(水力鼓風機)， 以水力傳動機械， 使皮制的鼓風囊連續開合， 將空氣送入冶鐵爐， 鑄造農具， 用力少而見效多。 他還主持修治陂池，
杜詩發明的水排
一個好的地方官應該像愛護子女一樣愛護百姓，
這就是"愛民如子"，
當百姓的權利受到傷害時，
官員理應加以維護，
這就是"為民做主"。
因此所謂的"父母官"其實是百姓的一種讚譽。
同時這樣的父母官通常都是一些比較基層的官員，
主要是州、縣等地方長官，
因為他們直接與地方百姓接觸，
同時又擁有生殺予奪的決定權。