古代有一句話叫“萬惡淫為首”， 認為“淫”是所有惡事中最惡的， 甚至比殺人放火還可怕。 那麼， 這種認識對嗎？
我個人認為， 這是一句被誤讀的話。
為什麼這麼說呢？這句話出自於《增廣賢文》， 它的後面緊跟的另一句話是：百善孝為先。
咱們先來看看什麼叫“百善孝為先”。 “百善孝為先”說的是倫理關係， 如果“萬惡淫為首”說的是男女欲望事情， 顯然是不對的。 所以我認為， “萬惡淫為首”說的應該也是倫理關係。
什麼樣的倫理關係呢？要說清楚這個事情， 咱們先來分析一下“百孝善為先”這句話。
（百善孝為先）
在中國古代， 倫理關係， 其實也就是社會關係， 也就是治理國家的方略。
有人說， 中國古代是人治社會， 不是法治社會。 這種說法有一定的道理， 但是並不準確。 準確地說， 中國古代社會應該是禮治社會。 這是費孝通先生在《鄉土中國》中的一個觀點， 我是很贊同的。 也就是說，
那麼， 中國古代社會有什麼樣的禮教呢？“修身齊家治國平天下”， 你把個人事情家庭事情處理好了， 國家的事情也就能處理了。
我們看到， 從漢高祖劉邦開始， 這一觀念就開始強化， 劉邦提倡以孝治天下， 所以皇帝廟號前面都有一個“孝”字。
（以孝治天下）
後來到漢武帝的時候， 董仲舒提出“三綱五常”， 更是把這種做法明確地確定下來。 再後來更是發展到“孝悌忠信”、“仁義禮智信”、“溫良恭儉讓”等一整套完整的禮教制度和個人修為要求。
當然了， 漢高祖和漢武帝這種治國的辦法， 也不是憑空而來的， 它是來自於儒家思想， 是儒家學派的提倡。
怎樣才能做好禮教制度呢？孔子說， 就是要“克己復禮”。 克己復禮， 就是說要克制自己過分的欲望， 遵從禮制。
克己復禮， 因此孔子又提出了另外一句話， 叫“中庸”。
（三綱五常）
我們再回過頭來看“萬惡淫為首”的這個“淫”字， 這裡不是指男女關係上的淫蕩， 而是過分的意思。 就是說， 我們做任何事情， 都不要過分， 要中庸， 要溫良恭儉讓， 要在規矩之中， 規則之中， 否則就會做錯誤的事， 就是惡。
比如說， 你是百姓， 就做好百姓的事， 你是大臣， 就做好大臣的事， 總之都不要做超過你本份的事。 你是百姓你想當大臣， 或者你是大臣你想當皇帝，
為了證明我的觀點， 我們來看還有一句有名的話：“富貴不能淫， 貧賤不能移， 威武不能屈。 ”這句話是誰說的？是儒家亞聖孟子說的。 這裡的“淫”就是過份， 而不是淫蕩。
由此可見， “萬惡淫為首”， 這實在是一句被誤讀得太深的話。