通常把我們觀測所及的宇宙部分稱為總星系。 也有人認為， 總星系是一個比星系更高一級的天體層次， 它的尺度可能小於、等於或大於觀測所及的宇宙部分。 總星系的典型尺度約100億光年， 年齡為150億年量級。 通過星系計數和微波背景輻射測量證明總星系的物質和運動的分佈在統計上是均勻和各向同性的， 不存在任何特殊的位置和方向。 總星系物質含量最多的是氫， 其次是氦。 從1914年以來， 發現星系譜線有系統的紅移。 如果把它解釋為天體退行的結果， 那就表示總星系在均勻地膨脹著。 總星系的結構和演化，
總星系並不是一個具體的星系， 也不像本星系群、本超星系團那樣的天體系統， 而是指用現有的觀測手段和方法， 所能被人們觀測和探測到的全部宇宙間範圍。 也有人認為， 總星系是一個比星系更高一級的天體層次， 它的尺度可能小於、等於或大於觀測所及的宇宙部分。
總星系的結構和演化， 是宇宙學研究的重要物件。 有一種觀點認為， 總星系是2×10e10年之前在一次大爆炸中形成的。 這種大爆炸宇宙學解釋了不少觀測事實（元素的豐度、微波背景輻射、紅移等）。 另一種觀點則認為， 現今的總星系是由更大的系統坍縮後形成的， 但這種觀點並不能解釋微波背景輻射。
總星系的典型尺度約為100億-150億光年， 年齡為150億年量級， 所包含的星系在10億個以上。 每個星系平均有著1000億顆恒星。 通過星系計數和微波背景輻射測量證明總星系的物質和運動的分佈在統計上是均勻和各向同性的， 不存在任何特殊的位置和方向。 也不存在任何特殊的方向和位置。
星系譜線紅移這一現象，
如果用多普勒效應解釋為它們都有極大的速度，
那就意味著總星系在不斷地膨脹和擴大。
總星系的結構、演化是宇宙學研究中的根本問題之一。