美國太空轟炸機進展十分順利：但中國航太早已有所準備

據美國《航空週刊》在12日的報導， 美國最新研發的太空梭已經成功完成了自由飛實驗， 可以投入試飛測試， 據美國估算， 這架飛機在2019年以後就可以在NASA裝備了，

最終將會投放在國際空間站和其他空間軌道方面， 用於執行運輸任務， 此外因為出色的飛行特性， 還可能用來執行一部分的特殊任務。 而這種“特殊任務”， 最有可能的就是軍事任務了， 事實上， 早在上世紀80年代， 美國一開始製造太空梭的目的就是在軍用上， 因為“星球大戰”計畫需要發射數百上千顆衛星， 為了保證這些衛星的正常發射、維護、回收， 美國製造了7架太空梭， 計畫中這種太空梭可以使用100次以上， 但隨著“挑戰者”和“哥倫比亞”號太空梭的連續失事， 美國7架太空梭全部退役， 但隨著美國新一代太空計畫的正式提出， 新的太空梭自然也被製造了出來。

這架太空梭被稱為“追夢者”， 比美國之前研製的太空梭要小上一些，

也正因為如此， 在運載量上很顯然是不如之前的太空梭。

但相對的也降低了發射成本， 之前美國的太空梭均為自重就達到了68噸的大飛機， 裝備一個燃料艙和兩個大功率固體推進器的起飛重量達到了2040噸， 最大起飛推力更是達到了2800噸，

這種超巨型飛機雖然可以重複使用， 但即使如此成本也高到不可思議， 據美國計算， 太空梭發射一次的價格， 即使是在重複使用的情況下， 每次發射的成本實際上也超出了使用太空船執行飛行任務的成本， 太空梭即使真正重複使用100次， 最終只可能導致整個NASA的資金全部消耗乾淨。

而這種小太空梭就沒那麼麻煩了， 這種太空梭的起飛重量不到20噸， 雖然載貨性能比較一般， 但已經足夠使用了， 而在發射上， 這個太空梭則會選擇直接使用阿特拉斯火箭發射， 一直到高軌道上才會選擇使用自身的發動機。 這種太空梭研製成功以後， 國際空間站和美國航天局就擁有了非常強悍的運輸能力， 因為使用成本較低， 在連續使用的情況下， 其價格甚至比美國SpaceX的獵鷹系列運載火箭還要便宜一些， 這也是以後能大量往空間投送設備和衛星的基礎。 實際上， 中國也在研發類似的裝備， 中國航太科工在展會上展出了一款三發動機的空天飛機， 這種空天飛機甚至還要更先進一些，

因為甚至不需要使用火箭助推， 就可以依靠自己的發動機直接起飛， 在執行作戰任務上也更加輕鬆一些。

我國和美國的太空競賽實際上已經開始了， 除了在研發空天飛機和新一代重型火箭， 還研發了大量的小型火箭和先進衛星， 在國際空間站到達使用壽命以後， 未來我國天宮空間站將會成為人類唯一在軌空間站。