素有“九省通衢”之稱的武漢，
交通便利，
商賈雲集，
為迎合各地的不同口味，
武漢的小吃也就品種繁多，
各具特色，
其中最普遍而又最具特色的，
是武漢的熱乾麵。
它與我國山西的刀削麵、北方的炸醬麵、四川的擔擔麵、河南的伊府面，
合稱五大名面。
熱乾麵既不同於涼麵， 又不同於湯麵， 指法十分獨特， 它是將麵條煮熟之後， 拌上油， 攤開晾乾， 吃時再放到沸水裡燙熱， 撈起來加上作料， 即可食用。 吃起來香氣濃郁， 耐嚼有味， 獨具特色， 是馳名全國的著名小吃。
武漢熱乾麵的歷史並不長， 據傳是在一個偶然的情況下形成的。 大約在二十世紀三十年代初， 漢口長堤街住著一個名叫李包的人， 他每天在關帝廟一帶賣涼粉和湯麵。 做小本生意的人， 特別注意進貨、出貨數量， 生怕虧本。 但武漢是個出了名的火爐， 夏天天熱時食物更易變質。 李包雖然平時很小心， 但是有一天， 時間已近傍晚， 他的麵條還是沒有賣完。 李包怕麵條發餿變質， 就把剩下的麵條用開水煮過攤在案板上， 想保存到第二天再賣。 忙亂之中， 一不小心突然碰到了麻油壺。 麻油全潑灑在麵條上了， 散發出陣陣香氣。 李包正在懊惱之時， 忽然又靈機一動，
熱乾麵一經問世， 便受到人們的普遍喜愛， 吃熱乾麵的人越來越多， 經營熱乾麵的攤子也越布越廣。 兩三年後， 有個姓蔡的人學到了製作熱乾麵的手藝， 就在漢口的滿春路口開設了第一個專營熱乾麵的麵館， 他取財源茂盛之意， 掛起了金字匾額招牌， 這就是馳名武漢三鎮的“蔡林記”熱幹麵館。 從此，
現在， 武漢三鎮大大小小的餐館、麵食攤上都有熱乾麵供應， 特別是蔡林記的熱乾麵光滑油潤爽口， 味道鮮美， 獨具特色， 備受青睞。 熱乾麵改流傳到豫南、陝南、贛西、皖西、湘北和川東， 以及京、津、滬、渝等地。 熱乾麵也和黃鶴樓、歸元寺一樣， 變成了武漢市亮閃閃的“城市名片”。