歷史上的亡國之君， 後世往往評價很低， 只有明朝的崇禎例外。 崇禎即位後剷除閹党， 勤于政事， 節儉樸素， 六下罪己詔， 並且在吊死煤山之時還留下遺言“任賊分裂朕屍， 勿傷百姓一人。 ”這讓史家對崇禎普遍抱有同情， 認為崇禎亡國是“不是亡國之君的亡國悲劇”。
然而在大明王朝最後的日子裡， 崇禎皇帝， 曾為挽救江山社稷做了最後的努力， 他放下皇帝之尊， 去哀求大臣和親戚們捐款， 給守衛北京城的士兵發軍餉， 結果是：皇親國戚一毛不拔， 滿朝文武裝瘋賣傻。
為了籌集軍餉， 崇禎皇帝首先是號召勳貴、官員捐資助餉。 明王朝財政危機由來已久， 為了給遼東戰事和鎮壓農民軍籌款， 稅賦已經屢次增加。 百姓怨聲載道， 民不聊生。 然而遠水不解近渴， 闖王李自成已率大軍向北京進發， 二月中旬， 崇禎下旨要京師的達官貴人捐款， 以納銀三萬兩為上等。
為了給群臣樹立榜樣， 崇禎動員了國丈嘉定伯周奎， 要他至少出二萬兩。 周奎得知後趕忙哭訴， 他還試圖把自己包裝成一個勤儉節約的清廉官員， 舉例說家裡窮得只能買發黴的米吃。 並反映說“老臣安得多金？”， 最後堅持只能捐一萬。 其中還有皇后掏了五千兩私房錢，
結果國丈周奎卻從中扣下兩千兩， 裝出一副毀家紓難又擠出三千兩的樣子。 最終捐款1.3萬兩。 然而， 在闖王進京後， 卻在他家搜出了多達五十三萬兩白銀。
崇禎皇帝深知太監王之心最富， 並下令當面讓他捐錢。 王之心多次哭窮， 僅獻銀一萬兩。 後闖王進京後經大順軍嚴刑拷打， 吐銀十五萬。 末代首輔魏藻徳表示家無餘財， 僅捐五百兩， 後來劉宗敏也從他身上打出了萬兩白銀。 還有一些官員為表明自己如何清廉， 在自己門上寫著：“此房急賣”， 再拿出一些不值幾個錢的器皿什物擺在市上兜售。 文武百官如此之舉， 令崇禎哭笑不得。
最終， 在崇禎皇帝放下尊嚴的苦苦哀求中， 崇禎皇帝勉強籌集了20萬兩軍餉， 以此勞軍。 然而， 在闖王兵臨城下之時， 太監王相堯在宣武門， 兵部尚書張縉彥在正陽門， 戚國公朱純臣在朝陽門相繼迎降， 北京內城陷。
在闖王進京後， 那些昔日揚言與大明共存亡的皇親國戚， 文武百官， 卻轉身在闖王門前排起了長隊， 請求錄用。 闖王李自成在嚴刑拷打之後， 竟從京城百官家中搜出多達7000萬兩白銀！
本是明朝最主要受益群體的官紳地主， 在國家覆亡之際， 卻爭先恐後跳離這艘破船， 足令後世引以為戒。