126年前的1891年6月26日， 處在巔峰期的北洋艦隊從威海衛起航， 第二次訪問日本。 這是甲午海戰之前， 雙方最後一次近距離觀察對手， 對兩國海軍在今後的走勢產生了深遠的影響。 日本在中國鐵甲巨艦的威脅下咬牙急追， 終於在幾年後超過大清海軍， 而北洋艦隊卻裹足不前， 徹底喪失了海上的優勢， “定遠”、“鎮遠”的國威遠揚成了曇花一現。
偶然訪日釀成流血事件
北洋艦隊第一次訪日在1886年。 當年7月， 李鴻章接到袁世凱報告， 說朝鮮有人謀劃聯俄防英， 而俄國正覬覦朝鮮元山口外的永興灣。 朝鮮一向是大清的保護國， 清政府深知， 一旦朝鮮落入它國必將危及自身安全， 於是命令丁汝昌率領北洋艦隊前往朝鮮的永興灣一帶巡防。 北洋水師提督丁汝昌、總教習英國人琅威理接到命令後立即率“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”、“超勇”、“揚威”6艘軍艦前往朝鮮東海岸海面操演。
更大的悲劇還在後面， 8月15日， 北洋水師放假， 450名水兵上岸觀光， 丁汝昌為了防止再起衝突， 下令水兵不准帶武器。 而前一天， 日本人就在周邊的鄉鎮遍傳消息， 召集拳師， 暗藏利刃， 準備報復， 並事先通知長崎鬧市各商鋪提前關門。 當水兵行至廣馬場外租界和華僑居住區一帶時， 立即遭到了長崎市民“有預謀、有組織”的襲擊，
服軟的日本掀起造艦高潮
事件發生後， 北洋水師群情激奮。 有記載說， “定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”四艦迅速進入臨戰狀態， 褪去炮衣， 將炮口對準了長崎市區。 總教習琅威理甚至主張對日開戰：“即日行動， 置日本海軍於不振之地。 ”當時日本海軍才剛剛起步， 絕非中國海軍的對手。 不過， 丁汝昌卻沒有“將在外君命有所不受”的冒險精神， 下令不准動手， 喪失了把日本海軍“扼殺在搖籃中”的機會。 李鴻章在得知“長崎事件”後， 隨即憤怒地召見了日本駐天津領事波多野， 不無威脅地說：“如今開啟戰端， 並非難事。
在李鴻章高級幕僚、法學家伍廷芳的策劃下， 駐日公使徐承祖依照國際法就事件同日本政府交涉， 雙方各花重金聘請歐美律師進行辯護， 但日方強詞奪理拒不認錯， 並拖延再三， 希望不了了之。 忍無可忍的徐承祖11月24日致電李鴻章， 要求斷交撤使。 此時中法戰爭剛剛結束不久， 清廷自然不願再度捲入戰爭的漩渦， 故而斷絕邦交方案未能實施。 李鴻章決定“停審”， 照會日本政府——此前審理全部作廢， 所有該案卷宗抄送北京，做出一種中國準備單方面處理此事的強硬姿態。
李鴻章的這一招起到了敲山震虎的效應，日本外相井上馨多次要求和徐承祖續談，均遭拒絕。1887年1月28日，日本政府突然宣佈接受德國駐日公使何理本的“傷多恤重”的原則，了結“長崎事件”。2月，雙方簽訂協定，就各自的死傷者互給撫恤，日本賠付中國52500元，中國賠付日本15500元，長崎醫院的醫療救護費2700元由日方支付。
在日本人看來，外國水兵喝醉了酒來本國滋事，最後竟然要本國賠款，這種憤恨和受辱感，自然很容易便被煽動了起來。“中國威脅論”成為日本主流民意，“大力發展海軍”成為日本國內的共識，“一定要打敗‘定遠’”也成為了日本海軍的目標和口號。就連日本的小孩當時最流行的遊戲，也是分成兩組，一組扮成中國艦隊，另一組扮成日本艦隊，捕捉“定遠”、“鎮遠”。
第二次訪日，清軍軍紀大有改觀
6月26日，丁汝昌率北洋艦隊的精華——“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”6艦編隊從威海衛出發起程正式訪問日本。艦隊在出發前，李鴻章鑒於上次“長崎事件”，命丁汝昌嚴加管束。6月28日北洋艦隊到達日本馬關，7月1日抵達神戶加煤添水，7月5日下午3時抵達橫濱港，“定遠”艦鳴21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍方面負責接待的“高千穗”艦也鳴21響禮炮作答，當時停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊致敬，一時間禮炮轟鳴，此起彼伏。
有一種說法，說日本軍官曾看見北洋艦隊士兵在炮管上晾曬衣服，經過近幾年的研究，此事純屬杜撰。從當時日本媒體的報導看，對北洋艦隊的評價還是肯定的，7月8日《東京朝日新聞》以《清國水兵現象》為題報導了觀看北洋艦隊的感受：“以前來的時候，甲板上放著關羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕於耳。而今，不整齊的現象已蕩然全無；關羽的像已撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀大為改觀。水兵的體格也一望而知其強壯武勇。惟有服裝仍保留著支那的風格，稍稍有點異樣之感。軍官依然穿著綢緞的支那服裝，只是袖口像洋人一樣飾有金色條紋。褲子不見褲縫，褲襠處露出縫線，看上去不見精神。尤其水兵的服裝，穿著淺藍色的斜紋布裝，幾乎無異于普通的支那人。只是在草帽和上衣上縫有艦名，才看出他是一個水兵。”
日本方面對清政府北洋艦隊的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，希圖以此表達對華的“親善”之意。7月9日日本方面還特地安排天皇在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。日本外相和海軍大臣都舉行了歡迎宴會招待中國海軍將領。
日本海軍受到刺激加速擴充軍備
7月16日，丁汝昌在泊於橫濱港內的“定遠”旗艦上舉行招待會，邀請了包括國會議員和記者在內的日本各界人士出席。“定遠”放出小艇迎接參觀者，丁汝昌和駐日公使李經方在艦門迎接，和來賓們一一握手，隨即，來賓們在嚮導的引領下參觀了軍艦上下各層，看到了當時日本軍艦上所沒有的4門直徑一尺、長25尺的巨炮。清朝將領都懂英語，為參觀者一一講解艦上設施，後來的民國大總統黎元洪當時是最年輕的軍官，也在接待者的行列中。北洋艦隊在橫濱港停留了約兩個星期後前往長崎訪問。8月4日離開日本回國，8月11日返抵威海。
登上“定遠”參觀的日法制局長宮尾崎三郎後來回憶，“定遠”號艙內非常乾淨，不亞於歐洲軍艦，他還記敘道：“同行觀艦者數人在回京火車途中談論，謂中國畢竟已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”日本輿論也大力渲染日本國內“對強大的中國的艦隊的威力感到恐怖”的社會心態，如著名思想家福澤諭吉在《時事新報》上感歎道：“艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”
相比5年前在長崎的遠觀，這一次與“定遠”從內到外的“親密接觸”讓日本人深感羞愧，深受刺激的日本隨之掀起了超常加速擴充其海軍軍備的高潮。就在日本天皇接見北洋海軍軍官的前一天，日本內閣提出了5860萬元的海軍支出方案，獲得了國會的通過。1892年，內閣又公佈了建造10萬噸軍艦的計畫，該計畫在天皇的裁決下很快得以落實。1893年日本天皇又發佈敕諭：決定在此後6年每年再從自己的私房錢中撥出30萬日元，並從文武官員的薪金中抽出1/10作為造艦費繳納國庫。到這一年，知恥後勇的日本海軍已有各種軍艦55艘，彈藥儲備超出了一次對華戰爭可能消耗掉的數量，迅速發展成為一支可與北洋水師相抗衡的海軍力量。
一方面一流艦隊停滯不前，一方面二流艦隊高速趕超，中日兩國海軍的差距迅速被拉平。連一直對北洋海軍引以為傲的李鴻章都喪失了自信，在他看來，北洋水師勉強可以自守，戰於境外，就算遇上日本，也勝算難保。悲劇的是，甲午之戰，北洋海軍沒有敗在海上，卻全軍覆沒於港口，比李鴻章最壞的估計都要壞。
所有該案卷宗抄送北京，做出一種中國準備單方面處理此事的強硬姿態。李鴻章的這一招起到了敲山震虎的效應，日本外相井上馨多次要求和徐承祖續談，均遭拒絕。1887年1月28日，日本政府突然宣佈接受德國駐日公使何理本的“傷多恤重”的原則，了結“長崎事件”。2月，雙方簽訂協定，就各自的死傷者互給撫恤，日本賠付中國52500元，中國賠付日本15500元，長崎醫院的醫療救護費2700元由日方支付。
在日本人看來，外國水兵喝醉了酒來本國滋事，最後竟然要本國賠款，這種憤恨和受辱感，自然很容易便被煽動了起來。“中國威脅論”成為日本主流民意，“大力發展海軍”成為日本國內的共識，“一定要打敗‘定遠’”也成為了日本海軍的目標和口號。就連日本的小孩當時最流行的遊戲，也是分成兩組，一組扮成中國艦隊，另一組扮成日本艦隊，捕捉“定遠”、“鎮遠”。
第二次訪日，清軍軍紀大有改觀
6月26日，丁汝昌率北洋艦隊的精華——“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”6艦編隊從威海衛出發起程正式訪問日本。艦隊在出發前，李鴻章鑒於上次“長崎事件”，命丁汝昌嚴加管束。6月28日北洋艦隊到達日本馬關，7月1日抵達神戶加煤添水，7月5日下午3時抵達橫濱港，“定遠”艦鳴21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍方面負責接待的“高千穗”艦也鳴21響禮炮作答，當時停泊于港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊致敬，一時間禮炮轟鳴，此起彼伏。
有一種說法，說日本軍官曾看見北洋艦隊士兵在炮管上晾曬衣服，經過近幾年的研究，此事純屬杜撰。從當時日本媒體的報導看，對北洋艦隊的評價還是肯定的，7月8日《東京朝日新聞》以《清國水兵現象》為題報導了觀看北洋艦隊的感受：“以前來的時候，甲板上放著關羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕於耳。而今，不整齊的現象已蕩然全無；關羽的像已撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀大為改觀。水兵的體格也一望而知其強壯武勇。惟有服裝仍保留著支那的風格，稍稍有點異樣之感。軍官依然穿著綢緞的支那服裝，只是袖口像洋人一樣飾有金色條紋。褲子不見褲縫，褲襠處露出縫線，看上去不見精神。尤其水兵的服裝，穿著淺藍色的斜紋布裝，幾乎無異于普通的支那人。只是在草帽和上衣上縫有艦名，才看出他是一個水兵。”
日本方面對清政府北洋艦隊的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，希圖以此表達對華的“親善”之意。7月9日日本方面還特地安排天皇在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。日本外相和海軍大臣都舉行了歡迎宴會招待中國海軍將領。
日本海軍受到刺激加速擴充軍備
7月16日，丁汝昌在泊於橫濱港內的“定遠”旗艦上舉行招待會，邀請了包括國會議員和記者在內的日本各界人士出席。“定遠”放出小艇迎接參觀者，丁汝昌和駐日公使李經方在艦門迎接，和來賓們一一握手，隨即，來賓們在嚮導的引領下參觀了軍艦上下各層，看到了當時日本軍艦上所沒有的4門直徑一尺、長25尺的巨炮。清朝將領都懂英語，為參觀者一一講解艦上設施，後來的民國大總統黎元洪當時是最年輕的軍官，也在接待者的行列中。北洋艦隊在橫濱港停留了約兩個星期後前往長崎訪問。8月4日離開日本回國，8月11日返抵威海。
登上“定遠”參觀的日法制局長宮尾崎三郎後來回憶，“定遠”號艙內非常乾淨，不亞於歐洲軍艦，他還記敘道：“同行觀艦者數人在回京火車途中談論，謂中國畢竟已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”日本輿論也大力渲染日本國內“對強大的中國的艦隊的威力感到恐怖”的社會心態，如著名思想家福澤諭吉在《時事新報》上感歎道：“艦體巨大、機器完備、士兵熟練，值得一觀之處頗多。”
相比5年前在長崎的遠觀，這一次與“定遠”從內到外的“親密接觸”讓日本人深感羞愧，深受刺激的日本隨之掀起了超常加速擴充其海軍軍備的高潮。就在日本天皇接見北洋海軍軍官的前一天，日本內閣提出了5860萬元的海軍支出方案，獲得了國會的通過。1892年，內閣又公佈了建造10萬噸軍艦的計畫，該計畫在天皇的裁決下很快得以落實。1893年日本天皇又發佈敕諭：決定在此後6年每年再從自己的私房錢中撥出30萬日元，並從文武官員的薪金中抽出1/10作為造艦費繳納國庫。到這一年，知恥後勇的日本海軍已有各種軍艦55艘，彈藥儲備超出了一次對華戰爭可能消耗掉的數量，迅速發展成為一支可與北洋水師相抗衡的海軍力量。
一方面一流艦隊停滯不前，一方面二流艦隊高速趕超，中日兩國海軍的差距迅速被拉平。連一直對北洋海軍引以為傲的李鴻章都喪失了自信，在他看來，北洋水師勉強可以自守，戰於境外，就算遇上日本，也勝算難保。悲劇的是，甲午之戰，北洋海軍沒有敗在海上，卻全軍覆沒於港口，比李鴻章最壞的估計都要壞。