抗日戰爭爆發前， 裕仁天皇問陸軍大臣的杉山元：“解決中國事變， 需要多長時間？”， 杉山元說只需要一個月。 而一個月後， 戰況卻和預想的大相徑庭， 光是一個淞滬會戰就打了三個月。 於是裕仁天皇又說了一句：“即使與支那發生戰爭， 兩三個月就解決了。 ”日本叫囂三個月滅亡中國的言論， 就是源自於此。 結果， 日本不僅沒有滅亡中國， 還陷入了戰爭的泥潭。
盧溝橋事變爆發後， 日本最初將事件定義為“北支事變”， 希望把盧溝橋事變作為第二個九一八事變， 達到繼續蠶食中國領土的目的。
而日本大本營內部出現了作戰方案的爭議也說明了這一點。 戰爭指導課建議動員十五個師團、軍需儲備物資的一半、戰費五十億日元， 戰爭持續半年， 戰域限制為黃河以北。 但這個方案因為太花錢而被否決。 否決該案的理由相當簡單， 既然高層都把事件定義為第二個九一八事變， 為區區一個局部衝突搞這麼大動靜幹嘛？最後作戰課的低成本方案被採納。 日軍高層此時仍心存幻想， 希望中國政府仍像九一八時仍然不抵抗， 放任日軍進入華北。
無論是哪種方案， 著眼點都只局限于肢解華北， 只是戰爭區間有所不同。 全面戰爭不會爆發， 這是當時日本軍政人士的普遍共識。 所以裕仁天皇問陸軍大臣幾個月可以解決中國事變， 意思是問佔領華北需要多久， 而不是滅亡整個中國。 日本高層雖不聰明， 但也還沒蠢到真以為三個月就可以滅亡全中國的地步。
但戰爭一旦爆發， 就一發而不可收， 兩個國家的戰爭機器都逐漸運轉了起來。 中國和日本， 這兩個東亞的鄰國， 最終拼鬥了八年， 才決出了勝負。