明正統十四年（1449）， 大明遭遇建國以來最慘痛的失利。 明軍在土木堡遭遇蒙古瓦剌大軍， 明英宗被俘， 數十年之積累、數十萬之精銳一掃而空。 北京城中人心惶惶， 有人主張南遷， 有人主張議和， 大臣們六神無主， 朝中陷入一片恐慌之中。
在所有人都在準備逃跑和投降的時候， 有一個人站了出來， 力挽狂瀾。 大明王朝因為有了他， 才沒有變成第二個北宋。 他就是千古完人、文武雙全的於謙！他嚴厲批評了那些主張南遷的大臣， 並另立朱祁鈺為新君， 調集援軍， 固守北京師。 在他的帶領下， 明軍擊退了來犯的瓦剌軍， 取得了北京保衛戰的勝利。
雖然於謙立下了曠世奇功， 拯救了大明江山。 他仍然是清正廉明， 兩袖清風， 為大明王朝竭盡所能。
明景泰八年（1457）， 明代宗朱祁鈺病重， 石亨、曹吉祥、徐有貞等人迎接明英宗恢復了帝位， 在他們的唆使之下， 明英宗將於謙斬首示眾。 當年秦檜害死嶽飛還用了“莫須有”三個字， 而徐有貞顯然比他的前輩技高一籌， 他給於謙羅織罪名之時， 只用了“意欲”兩個字， 便製造出了有明一代歷史上的最大冤案。
如果說袁崇煥之死還算頗具爭議， 那於謙之死就是十足的冤案了。 于謙一生為官清廉， 力保北京不失， 讓大明的國祚得以延續。 坦白地說， 嶽飛之死秦檜只是一個幫兇， 真正的元兇首惡還是宋高宗；同樣的， 於謙之死， 這些參與奪門之變的人也是幫兇， 他們替明英宗承擔了千古惡名。
明英宗看於謙不順眼， 實在是有原因的。 于謙在危難關頭立朱祁鈺為帝， 任由他在蒙古人手中自生自滅， 在朝中又享有極高的威望。 在被接回後， 作為太上皇的他卻缺衣少糧， 過了幾年生不如死的苦日子， 好不容易熬出頭了， 大權在握， 當然要和他的親弟弟——明代宗朱祁鈺好好算這一筆賬，
相比于明英宗，被後世稱為昏君的嘉靖皇帝反而要大度得多。明嘉靖四十五年(1566),海瑞以六品的芝麻官的身份，向嘉靖皇帝呈上了《直言天下第一事疏》。在這片奏章中，他慷慨激昂地寫道:“嘉者,家也;靖者,淨也。嘉靖嘉靖,家家淨也!” 以此來諷刺嘉靖皇帝的偉大統治。嘉靖雖然龍顏大怒，卻也沒有要海瑞的命。明英宗外表溫文爾雅，有如謙謙君子，實際上心胸狹窄，睚眥必報；嘉靖皇帝表面不理朝政，實際上洞若觀火，單論對於朝政的控制能力，明朝皇帝中除了太祖和成祖皇帝，很少有人能在他之上。由此可見，在古代的朝廷當官，只有遇上一個開明的老闆，才能有機會大展宏圖。
相比于明英宗，被後世稱為昏君的嘉靖皇帝反而要大度得多。明嘉靖四十五年(1566),海瑞以六品的芝麻官的身份，向嘉靖皇帝呈上了《直言天下第一事疏》。在這片奏章中，他慷慨激昂地寫道:“嘉者,家也;靖者,淨也。嘉靖嘉靖,家家淨也!” 以此來諷刺嘉靖皇帝的偉大統治。嘉靖雖然龍顏大怒，卻也沒有要海瑞的命。明英宗外表溫文爾雅，有如謙謙君子，實際上心胸狹窄，睚眥必報；嘉靖皇帝表面不理朝政，實際上洞若觀火，單論對於朝政的控制能力，明朝皇帝中除了太祖和成祖皇帝，很少有人能在他之上。由此可見，在古代的朝廷當官，只有遇上一個開明的老闆，才能有機會大展宏圖。