根據早產兒基金會發表的早產兒追蹤報告， 十幾年來， 早產兒存活率已提高， 但是罹病率並沒有同步下降， 因此呼籲預防早產要從懷孕前就預防並減少早產的機率。
早產指的是懷孕滿20周， 但未滿37周的生產， 其發生率約占所有懷孕生產的5～10%， 但新生兒死亡總數中高達80%的人是早產兒。
一般早產兒出生時的懷孕周數越大越佳， 存活率較高。 早產兒出生時的懷孕周數如果在二十八周以前， 而且體重一千公克以下就很危險， 也會有較多的合併症。 體重極輕的早產兒死因前三位分別是呼吸衰竭、肺出血及敗血症。
除了死亡對早產兒的威脅外， 其他伴隨而來的各種早產的合併症如腦神經系統、眼部的視網膜、肺部呼吸及腸胃道吸收等疾病， 常使得整個家庭疲於奔命， 造成家庭成員身心及社會經濟上的一項沉重負擔。 所以， 認識並瞭解早產及建立正確觀念， 才能避免早產的發生。
應如何避免早產？
在尚未懷孕前， 許多行為模式與生活型態都是可能引起早產的因數， 例如：
1.抽煙、酗酒、使用成癮性藥物。
2.個人衛生習慣不佳， 造成泌尿道或生殖系統經常發生感染。
3.工作負荷及壓力過大。
4.營養不良， 體重低於45公斤。
5.懷孕年齡小於18歲或大於40歲。
6.社會經濟或教育程度較低者。
7.兩胎懷孕間隔小於一年。
8.曾接受過人工流產或子宮頸錐狀手術者。
9.曾有早產經驗者。
這些生活與行為的因素， 大多可以在懷孕前就儘量予以改善或避免， 進而預防並減低早產的發生。
懷孕時容易引起早產的危險因數有哪些？
1.多胞胎妊娠。
2.羊水過多或過少。
3.子宮頸閉鎖不全。
4.懷孕中曾接受腹部手術。
5.懷孕12周後的陰道出血：前置胎盤、胎盤早期剝離。
6.高血壓：妊娠毒血症。
7.子宮結構異常：雙子宮、雙角子宮。
8.早期破水。
9.急性疾病感染及發燒。
10.胎兒有先天疾病或受感染。
准媽媽應提早認知本身可能具有的危險因數， 並加以避免或積極治療， 將早產的發生率減至最低。
但是值得注意的是：有一半的早產並不發生于高危險群， 那麼准媽媽們如何來避免早產的發生呢？
除了定期產檢外， 平時應觀察自己是否有早產徵兆或早發性子宮收縮的情形，
例如：
1.早產陣痛：規則或一陣陣的肚子變硬， 每小時有5~6次以上， 即每10分鐘有1次以上的子宮收縮。
2. 如不及時就醫， 子宮頸將會變薄、擴張而導致早產分娩。
3.如月經來時的腹痛及腫脹。
4.持續性的下背酸痛或腰酸感。
5.陰道分泌物增加或夾雜紅色血絲。
6.腹部有下墜感或陰道有壓迫感。
7.持續不斷的腹瀉及腸絞痛。
8.陰道流出清澈透明的水漾液體。
9.胎動次數較平常減少一半以上。
在家應如何觀察子宮的收縮呢？
准媽媽可以每天固定2~3次將手放在肚子上， 看看肚子是否有收縮變硬並記錄每小時收縮變硬次數與間隔時間。
准媽媽應儘量避免久站、上夜班、過度疲累、情緒緊張及過大的壓力，
當准媽媽懷孕37周前有規律子宮收縮或破水且極有可能早產之情形；如果准媽媽尚未接受「陰道及肛門乙型鏈球菌篩檢」或准媽媽已經接受篩檢且乙型鏈球菌培養報告呈陽性反應， 可于安胎期間先給予准媽媽靜脈注射抗生素預防乙型鏈球菌感染， 減少新生兒「早發性乙型鏈球菌敗血症」的發生率。
如果懷孕35周前擔心早產兒肺部不成熟， 可考慮給予准媽媽類固醇注射以促進胎兒肺部成熟， 減少新生兒「呼吸窘迫症」的發生率。