有個成語叫明珠暗投， 意思是形容有才之士、珍貴之物不為人知， 埋沒於草莽之間。 歷史上這類事情比比皆是。 五千年歷史中， 創造孕育了無數奇珍異寶， 但因朝代更迭， 歲月流轉， 人事更替， 很多珍寶流失無蹤， 隱藏在某個不為世人所知的角落中， 默默承受著歲月蒙塵， 不復往日光彩。
元朝有一件珍貴無比的文物， 就曾有這樣傳奇經歷。 話說元朝皇帝忽必烈繼承祖先遺志， 縱橫馳騁開疆辟土， 終於得償所願， 進佔萬里中原， 建立起強盛一時的元帝國。 在征服天下的過程中， 各地的奇珍異寶也被元軍廣為搜求，
這件東西是一塊玉石。 玉石在皇宮中不算什麼稀罕玩意兒， 但這塊玉石卻非同一般。 不僅玉質純粹精美， 溫潤華彩， 黑質白章， 最難得的是體量巨大， 重達七八千斤， 是塊百年難遇的珍奇之物。 這塊寶玉的來源因記載不詳， 有說是南陽獨山所產， 有說是蜀地瀆山所產。 反正不管哪裡產的， 都稱得上是一件曠世難逢的寶物。
元朝君臣不脫英雄本色， 生性豪爽粗獷， 很愛喝酒。 忽必烈突發奇想， 召集數十名高手匠人和玉工， 要把這塊玉料雕成一個大酒海， 俗話就是大酒缸。 歷經數月精雕細琢， 號稱元朝鎮國之寶的"瀆山大玉海"終於完工。
瀆山大玉海被忽必烈放到太液池中的廣寒殿中， 即可作為陳設器物， 又可作為酒器， 君臣常在玉海旁邊， 用金杯從玉海中盛酒， 開懷暢飲， 歡飲達旦。 當時有個義大利旅行家鄂多立克曾親眼見過它， 還在遊記中記下它的形狀樣貌， 文中記述："它的價值超過四座大城"， "旁邊有很多金杯， 可隨意飲用"， 如實反映了大玉海當時的狀況。
元朝覆滅後， 明朝進佔燕京。 瀆山大玉海一直存放在廣寒殿中， 因它重達幾噸， 無論搬運還是偷竊都極為不便， 得以完整保存下來。 直到明朝後期， 廣寒殿失火坍塌，
到了清朝康熙年間， 大臣高士奇在西直門外真武廟中意外看見了它。 至於這個3噸多多的大傢伙如何遷移到此處， 已無人知曉。 高士奇覺得此物清奇古樸非同一般， 但沒想到他是元朝的寶物。 直到清朝乾隆年間， 據說有一次乾隆皇帝到真武廟遊玩， 無意中看見了它。 經詢問廟中道人， 道人說它就是個鹹菜缸子， 細看裡面果真盛滿醃菜。
聽說是"鹹菜缸"， 錦衣玉食的皇帝當然沒了興趣。 但他突然注意到這個"鹹菜缸子"外面雕刻的精美龍形圖案， 頓時起了疑心。 乾隆學識淵博廣見博聞， 越看越覺得不同尋常。
乾隆非常高興，
他當即賞賜千金，
贖回大玉海，
把它放置在承光殿精心保管起來，
並專門建立一個玉甕亭，
把玉海安放其中。
為了紀念此次盛事，
乾隆專門寫了幾首詩和一篇序文，
命人雕刻在玉海上，
記敘了玉海現身的經過："大可貯酒三十余石，
蓋金元舊物也。
曾置萬歲山廣寒殿內，
後在西華門外真武廟中，
道人作菜甕。
""命以千金易之，
仍置承光殿內"。
大玉海至今猶存。