天授元年(690年), 武則天宣佈改唐為周, 自立為帝, 定洛陽為都, 稱“神都”, 建立武周, 從此開始她十五年的帝王生涯。 其在位期間肆殺唐宗室, 任用酷吏以維持統治, 但同時整頓吏治, 拔擢賢才, 廣開言路, 注意納諫, 使得賢才輩出, 歷史上稱她為唯一的正統女皇帝。 但在中國的歷史上有這樣一個女人, 她在武則天之前就自立為帝, 整整比武則天稱帝早了三十七年!因她開天闢地般的女性稱帝行為, 現代史學家翦伯贊稱她為“中國第一個女皇帝”。
陳碩真, 有些書上又寫作陳碩貞, 她是今浙江淳安縣梓桐鎮人,
陳碩真發動起義後, 得到當地人民的廣泛擁護, 義軍很快就攻陷睦州首府及所屬諸縣, 頓時震動朝野, 睦州各地的百姓也群起回應, 起義軍很快發展到數萬人。 為了將義軍剿滅, 朝廷對起義地區實行封鎖, 嚴格控制人口流入義軍, 以弱其勢。 為了打開局面發展力量, 陳碩真則乘勝進攻安徽, 攻打歙州, 但因歙州城堅, 久攻不下, 只得撤離。 此後義軍採用運動戰與襲擊戰結合的方針, 打擊官軍以擴大勢力範圍。 之後唐高宗命 揚州長史房仁裕發兵征討義軍。 可此時起義軍已經轉戰到婺州,
官軍為了徹底摧毀她的意志和神話形象, 使用了很多毒辣的手段淩辱她, 但她始終剛毅不屈。 在受盡酷刑淩辱後, 身無寸縷的陳碩被腰斬棄市(是在人眾集聚的鬧市, 對犯人執行死刑), 就義時年僅三十三歲。 陳碩真敢於自稱“文佳皇帝”, 在中國歷史上領導起義的女英雄中是獨一無二的, 也許37年後的武則天也受到了陳碩真的影響, 才毅然代唐興周作了真正的女皇。