回憶或想像如下場景：你正在開車前往一個十字路口， 此時燈突然變成黃色， 所以你決定踩油門沖過去。 然後你又看到了一輛警車。 幾乎瞬間， 你知道踩踏油門是一個很大的錯誤（十有八九會吃罰單）。 但約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）心理與腦科學系的教授蘇珊·考特尼（Susan Courtney）說， 雖然你意識到是錯誤， 但是你八成還是會去做。
這是因為當你的大腦的一個區域正在處理那輛警車的資訊的時候， 大腦其它區域已經開始執行你原來的加速計畫了！ 考特尼教授說：“即使你還沒有開始移動你的腳， 你的大腦已經啟動了這個計畫。
一旦計畫正在進行， 如果要停止它需要大量的腦力， 考特尼教授和一個研究小組在腦科學國際頂級雜誌《神經元》上報導。 她說：“這個過程很複雜。 ”
該研究小組監測了21個人和一隻猴子（大約猴子的成本比人高很多！）的大腦活動， 在實驗中， 他們（人和猴子）模擬遇到如下場景如何大腦如何反應：有點像當燈變黃時接近一個十字路口。
參與試驗物件被要求把注意力集中在螢幕上的一個中心點， 但卻等待目標出現在螢幕的其它地方。 有時研究人員允許研究物件幹點其它事情， 但是當目標出現時要將目光轉向目標；有時參與人員會得到一個視覺提示， 讓他們抑制自己轉移注視的衝動。 換句話說， 研究物件不得不取消大腦已經計畫實施的行動。
研究發現， 停止行動需要三個關鍵的腦區與八個其它腦區域進行溝通。 然而以前的研究表明需要比較少的腦區參與。 團隊還發現， 當參與者看到不要移動眼睛的提示的時候， 所有的溝通都必須在十分之一秒內發生。 但是在發出提示之後， 信號已經被發送到眼睛的肌肉， 是沒有辦法阻止它的， 考特尼教授說。
這個滯後就是為什麼當我們正經歷這個轉瞬即逝、但卻非常錯誤時刻時， 我們的大腦知道我們不應該踩踏油門， 但我們的腳卻無論如何也要去做。 考特尼說：“如果信號已經發出， 你只能眼睜睜的看著， 卻不能阻止它。 ”
大腦的終止系統似乎涉及到的不僅僅是對我們身體的控制。
沒有參與該研究的斯坦福大學心理學教授羅斯普德瑞克（Russ Poldrack）說， 停止行動的大腦系統的一個功能可能會幫助我們避免危險。 他說：“現在研究人員認為， 這些系統中的一些涉及到更謹慎的選擇， 減少風險。 ”
此外， 越來越多的證據表明， 這些系統在遭受腦損傷或濫用毒品的人身上是不完善的， 普德瑞克說， 多年前他的實驗室對使用甲基苯丙胺（冰毒類毒品）的人進行了研究。 他說：“對於甲基苯丙胺濫用者來說， 即使讓他們終止非常簡單的任務都很難， 同時也很難阻止自己對毒品的渴求。 這種渴求似乎干擾了大腦改變計畫的能力， 儘管大腦知道這（吸毒）是個錯誤。
最終， 理解大腦終止系統可能會説明我們瞭解我們人類作為一個物種的成功之處， 普德瑞克說。 他指出：“人類做得比其他任何物種都好的地方在於：當事情發生變化時， 我們就會立刻適應所處的世界。 ”普德瑞克認可這篇發表在《神經元》上的研究發現的大部分內容， 儘管他希望看到一個更全面的研究， 然後才能斷定考特尼教授所提及的所有的大腦區域是否參與了決策。