不少人有一個誤區， 就是認為中國自明朝下半頁以來就失去了尊享世界大國的地位。 他們給出的論據之一， 就是實施海禁的明朝逐漸喪失了角逐海洋霸權的實力， 而此時恰恰是世界海洋軍事發展的黃金期。
誠然， 崛起於15、16世紀的海洋強國確實不少， 諸如英國、葡萄牙、西班牙等， 他們依靠貿易和資源掠奪快速積累起了原始資本。 並且依靠“賺”來的錢， 反哺似的瘋狂發展自己的海軍能力。
但失去了與外界同軌的機會就註定意味著要落後嗎？也不儘然， 我們來看看整個明朝期間， 中國的海洋（水師）實力究竟是怎樣。
大明水師由來已早， 當年明太祖朱元璋能統治天下， 水師可以說是功不可沒。 明朝立國之後， 朱元璋沒有忘記他們的功勞， 其主力之一的‘巢湖水師’經擴張之後被調往東南沿海進行海防， 由此成為明朝“海軍”的雛形。
到了明朝永樂年間， 明成祖朱棣當政， 中國海洋事業得到了前所未有的發展。 其具體表現在中國造船能力的空前強盛。
據史料記載， 在永樂最鼎盛時期， 明王朝擁有大型船艦3800餘艘。 其中1350艘為沿海巡船， 1400艘為戰船， 另還有駐紮在南京新江口的350艘大船和400艘運糧漕船， 以及近300艘遠洋寶船。 當然， 這並不是明朝的全部“家當”， 之外擁有的護洋巡江的警戒執法船和傳令船不計其數。
為宣揚國威， 自永樂三年起，
當然， 看到這裡， 你可能會說這是明朝上半頁的事情， 和下半頁是否強大又有什麼必然關係呢？那好， 我們就上點乾貨， 用發生在明朝中後期的海軍對外作戰的具體實例來證明。
如前文所提到的， 在15世紀萌芽、經過一個世紀快速發展的歐洲強國， 其野心日益膨脹， 他們漸漸不再滿足於只掠奪非洲和東印度群島那些資源。 他們將觸手東伸， 打起亞洲這條東方巨龍的心思。
葡萄牙、荷蘭、西班牙是這支開闢‘東亞新戰場’西方海洋遠征軍的代表，
明正德16年（即1521年）， 對陣西方殖民者的屯門海戰打響。 這是明朝水師第一次與國外強敵對戰。 戰爭維續近一個月， 最終以明朝水軍的勝利而告終。
事情沒有完結。 緊接著， 明水師又在西草灣（今廣東沿海區域）和葡萄牙艦隊幹了一仗， 明軍再此贏得戰爭。
西草灣之戰的順利程度超乎國人的想像， 但這對葡萄牙人而言卻無疑是巨大的打擊。 此役之後， 葡萄牙徹底放棄了用武力迫使明朝開關貿易的計畫。 他們乖乖遣使來華， 中葡也由此進入短暫的蜜月期。
兩戰皆勝足以顯示明朝水師的強大， 但偏偏西班牙人不信這個邪， 他們再次當起了中國水軍的試金石。
嚴格來說是兩次。
澎湖之戰， 戰役初期， 因荷蘭人反應迅速， 大明水師曾一度喪失了主動權。 但後來在政府的緩兵之計下， 明軍又重新找到戰機， 一舉挫敗荷蘭軍並收復了先前被荷蘭佔領的澎湖諸島。
幾年之後， 荷蘭人捲土重來， 他們從臺灣侵我東南沿海。 兩軍在料羅灣進行決戰。 最終， 荷蘭艦隊及其招攬的共計59艘戰船全部覆沒。 這場戰役， 荷蘭人不僅敗於了大明水師， 還徹底喪失了之前費心建立的日本海及南海等東亞制海權。
說起接替其制海權的明朝‘鄭芝龍艦隊’， 還有一個十分有意思的小插曲。 或者說是“福利”。
可以說， 這是一筆筆貿易國主動交到明軍手裡的保護費。 據記載， 僅荷蘭人就繳納了12萬法郎的進貢。
只可惜， 大明水師在內亂頻發的王朝末年沒能派上用場， 後來接過旗幟的滿清也是有意打壓。 最終， 這支曾經無往不勝的水師得以沒落， 實在可惜。