她是葉赫那拉·婉貞， 慈禧太后的親妹妹。 婉貞參加選秀時落選， 被指給了醇親王為嫡福晉。 婚後不久， 婉貞為醇親王奕譞生下了長子載瀚， 可惜這個孩子兩歲就夭折了。
好在不久後， 婉貞又生下了次子載湉。 四年後， 慈禧太后的獨子同治帝愛新覺羅·載淳駕崩， 沒有留下孩子。 慈禧太后為了保留自己家族的血脈， 將載湉過繼給了咸豐帝， 載湉登基為帝， 是為光緒帝。
就這樣， 年僅四歲的載湉不得不離開親生母親。 之後婉貞又生下過兩個兒子， 不過都是年幼便夭折了。 光緒帝成了她在世上的獨子。
之後醇親王奕譞的側福晉頻出子嗣， 地位不斷攀升， 而婉貞卻整日思念著兒子。 婉貞臨終之前， 慈禧命光緒前去探望， 婉貞去世後， 光緒帝輟朝十一日， 稱婉貞為皇帝本生妣。 她雖為皇帝生母， 卻未得太后之名。
光緒帝病重的時候， 慈禧太后將醇親王奕譞的孫子溥儀養在宮中， 光緒帝駕崩後， 慈禧太后命溥儀繼位， 並將過繼給了同治帝載淳。 溥儀的親祖母是醇親王奕譞的側福晉劉佳氏， 慈禧的妹妹婉貞是溥儀的嫡祖母。
婉貞的親生兒子和她的孫子都做了皇帝， 但她一生也不過只是醇親王嫡福晉罷了。