他的先祖曾是成吉思汗的驕將， 並輔佐忽必烈建立了大元帝國。 他本人則率領艦隊披風斬浪， 是一名中國海軍宿將。 此人一生經歷3個時代， 任3個月的內閣代總理、三任總長、三任省長， 可謂生享福澤死被哀榮——這個奇人就是薩鎮冰。
清政府垮臺前的海軍統帥
薩鎮冰， 字鼎鳴， 先祖曾是蒙古族的大將， 傳到薩鎮冰時已是第15代， 祖宗的武功文治早已是明日黃花。 薩鎮冰出身貧寒， 幼年喪母， 由乳母帶著他投靠叔父。
清同治八年(1869年)福州船政局學堂招生， 薩鎮冰以《男兒何不帶吳鉤》一文， 受船政大臣沈葆楨的讚賞， 名列榜首進入船政學堂。 那年他才11歲， 與先一期考入的嚴複、劉步蟾、鄧世昌等成為同學。 經5年艱苦學習， 薩鎮冰被派到“海東雲號”兵艦當見習二副， 授少尉銜。 3個月後因剿海匪有功， 正式擢升為二副， 從此進入中國海軍界行列。
光緒三年(1877年)十一月，
1884年中法海戰， 福建水師全軍覆沒， 北洋水師成了捍衛中國東南海疆的唯一的艦隊。
1910年10月， 海軍籌辦處改海軍部， 正式脫離陸軍系統。 但清朝廷任載洵為海軍部大臣、譚學衡為副大臣， 薩鎮冰僅任海軍提督。 不過薩鎮冰當時51歲， 正是資格老成、資望甚高、經驗豐富的時候， 又掌有實際的統兵權力， 於是他大刀闊斧， 對海政進行徹底革新。 正當他想大展身手實現宏圖之時， 清朝政權卻已風雨飄搖、日落西山。
同情革命支持海軍起義
1911年， 辛亥革命爆發， 武昌告急， 清朝廷命薩鎮冰率艦支援。 在革命軍危急關頭， 為穩定軍心， 爭取薩鎮冰反戈， 革命軍總督黎元洪向薩鎮冰遞交一份親筆信， 曆訴清朝廷的腐敗、革命軍的強盛和民心的嚮往， 勸薩鎮冰認清形勢共舉義旗。 薩見信後默不作聲， 但已基本停止軍事行動。
11月2日， 袁世凱在漢口火車站約見薩鎮冰， 並犒勞海軍白銀5000兩， 次日又以欽差大臣的名義脅迫海軍各艦全力協同陸軍進攻漢陽。 袁氏恩威並施的兩手非常厲害， 但薩鎮冰卻去意已決， 乃作周密佈置以後， 帶長江艦隊統領離開艦隊到上海， 並令各艦聽命海籌管事起義將領黃鐘英指揮。 第三天， 海軍宣佈起義。 薩鎮冰在重要關頭雖然沒有直接參與革命， 但他卻能認清形勢， 暗使海軍順利起義， 使革命軍早日獲成功起了重大的作用， 功不可沒。
1916年黎元洪上臺任大總統， 特任薩鎮冰為閩粵巡閱使兼海軍臨時總司令。 6月， 內閣改組， 特命薩為海軍總長。 令人可笑的是， 張勳復辟時竟然也任命他當海軍兵部尚書， 他認清形勢沒有接受。 1918年馮國璋上臺又任他為海疆巡閱使兼海軍總司令兼福建清鄉督辦，1919年他再次入閣就任海軍總長。
1920年徐世昌當總統，為了調和軍閥各派系的矛盾，於是找到薩鎮冰，任命他為海軍總長兼內閣代總理。他雖當上海軍總長並且三上三下，但實際上無兵無艦、無餉無權，無法有所建樹，因此1921年5月相繼辭去總長和代總理職。蔣介石于1927年取得南京政權後，對原來的海軍極力排擠以建蔣氏海軍，所以只任命薩鎮冰為海軍高等顧問，領一份同海軍部長一樣的薪水。一代海軍宿將就這樣離開了奮鬥大半輩子的心愛艦隊，所幸他培養的學生和將領，還有他的同學朋友仍有不少在海軍界服務，他的影響仍然存在。
動亂時期當了三任平民省長
由於軍閥混戰，福建民不聊生。1918年福建名流?北大著名教授陳衍等人上書北洋政府，請薩鎮冰任福建清鄉督辦。但直到1920年5月薩卸海軍總長職務後才回閩就任該職，這時他已經61歲了。他回鄉後先調解福建督軍李厚基與廣東入閩南軍的矛盾，又親自上武夷山和戴雲山收編因亂世不得不上山為匪的百姓回鄉，恢復其身份，安置他們的生活。福建暫時得到安寧後，他就回北京了。
1922年，黎元洪正式任薩鎮冰為合辦福建軍務?福建省長。為家鄉免遭兵禍，他只得勉為其難，再次回鄉以維護時局。孰知只當了40多天的省長，就由國民黨支持的林森回鄉任省長，11月31日薩自動辭職下臺。1923年，軍閥王永泉策動毛一豐“解林擁薩”，薩鎮冰又當了一回自治省長。1926年冬，北伐東路軍進入福建南部，原北洋系統的福建陸軍第1師師長張毅聞風北撤，11月29日到達烏龍江，要進入福州城。為保省城安全，薩被公推為全省保安司令，但只是一個光杆司令。薩乃請馬尾海軍預備司令陳季良(原是薩鎮冰的部將)溯江而上，繳了張部先頭部隊的槍械，保住福州城。12初，北伐軍進入福州，12月4日薩鎮冰宣佈下野。
1933年12月，國民革命軍第19路軍發動福建事變，成立人民政府，薩鎮冰非常高興，以75歲高齡接受任命，擔任延平省省長。薩在動亂時期當了三任省長，因亂世中無兵無槍，除保境安民外實際上也沒什麼大作為，但是他在福建當省長時，從不趁機弄權撈錢倒是值得稱道的。薩鎮冰為官數十年，從不為自己謀取私利，一生沒買過一塊田、沒建過一間房，卻十分熱心公益並慷慨好施。
薩鎮冰當省長也從不為親友走後門。他17歲結婚，長年在外，37歲喪偶，卻從此不再娶也不納妾。妻子替他生下一男一女，男名福均，留美歸國時，薩特設家宴款待，兒子感到奇怪，何以父親請兒子吃酒？上席時又請兒子坐在首位，兒子更覺奇怪，酒至半酣，他捧著酒杯對兒子說：“這酒是你的餞別酒。”兒子又覺奇怪，怎麼一回來就餞別？他繼續說，從此以後父子分居各自為政，祝你自力更生吧。兒子只好揮淚拜別，自找門路就業。女兒很早就由他做主嫁給一個普通的下級海軍軍官，不攀名門。他任要職數十年，不曾薦引過一個親戚，如有親戚遠道而來投奔他，他就酌給川資或給一些做生意的本錢請他們回去。
1918年馮國璋上臺又任他為海疆巡閱使兼海軍總司令兼福建清鄉督辦，1919年他再次入閣就任海軍總長。1920年徐世昌當總統，為了調和軍閥各派系的矛盾，於是找到薩鎮冰，任命他為海軍總長兼內閣代總理。他雖當上海軍總長並且三上三下，但實際上無兵無艦、無餉無權，無法有所建樹，因此1921年5月相繼辭去總長和代總理職。蔣介石于1927年取得南京政權後，對原來的海軍極力排擠以建蔣氏海軍，所以只任命薩鎮冰為海軍高等顧問，領一份同海軍部長一樣的薪水。一代海軍宿將就這樣離開了奮鬥大半輩子的心愛艦隊，所幸他培養的學生和將領，還有他的同學朋友仍有不少在海軍界服務，他的影響仍然存在。
動亂時期當了三任平民省長
由於軍閥混戰，福建民不聊生。1918年福建名流?北大著名教授陳衍等人上書北洋政府，請薩鎮冰任福建清鄉督辦。但直到1920年5月薩卸海軍總長職務後才回閩就任該職，這時他已經61歲了。他回鄉後先調解福建督軍李厚基與廣東入閩南軍的矛盾，又親自上武夷山和戴雲山收編因亂世不得不上山為匪的百姓回鄉，恢復其身份，安置他們的生活。福建暫時得到安寧後，他就回北京了。
1922年，黎元洪正式任薩鎮冰為合辦福建軍務?福建省長。為家鄉免遭兵禍，他只得勉為其難，再次回鄉以維護時局。孰知只當了40多天的省長，就由國民黨支持的林森回鄉任省長，11月31日薩自動辭職下臺。1923年，軍閥王永泉策動毛一豐“解林擁薩”，薩鎮冰又當了一回自治省長。1926年冬，北伐東路軍進入福建南部，原北洋系統的福建陸軍第1師師長張毅聞風北撤，11月29日到達烏龍江，要進入福州城。為保省城安全，薩被公推為全省保安司令，但只是一個光杆司令。薩乃請馬尾海軍預備司令陳季良(原是薩鎮冰的部將)溯江而上，繳了張部先頭部隊的槍械，保住福州城。12初，北伐軍進入福州，12月4日薩鎮冰宣佈下野。
1933年12月，國民革命軍第19路軍發動福建事變，成立人民政府，薩鎮冰非常高興，以75歲高齡接受任命，擔任延平省省長。薩在動亂時期當了三任省長，因亂世中無兵無槍，除保境安民外實際上也沒什麼大作為，但是他在福建當省長時，從不趁機弄權撈錢倒是值得稱道的。薩鎮冰為官數十年，從不為自己謀取私利，一生沒買過一塊田、沒建過一間房，卻十分熱心公益並慷慨好施。
薩鎮冰當省長也從不為親友走後門。他17歲結婚，長年在外，37歲喪偶，卻從此不再娶也不納妾。妻子替他生下一男一女，男名福均，留美歸國時，薩特設家宴款待，兒子感到奇怪，何以父親請兒子吃酒？上席時又請兒子坐在首位，兒子更覺奇怪，酒至半酣，他捧著酒杯對兒子說：“這酒是你的餞別酒。”兒子又覺奇怪，怎麼一回來就餞別？他繼續說，從此以後父子分居各自為政，祝你自力更生吧。兒子只好揮淚拜別，自找門路就業。女兒很早就由他做主嫁給一個普通的下級海軍軍官，不攀名門。他任要職數十年，不曾薦引過一個親戚，如有親戚遠道而來投奔他，他就酌給川資或給一些做生意的本錢請他們回去。