不少心臟病人到了晚期， 心臟功能完全損傷， 甚至心臟的形態、 結構都遭到嚴重破壞。 到了這種地步， 以往很長時間， 醫生都束手無策。
心臟移植， 這是多少年來人們的夢想。 為此， 在1960年， 勞爾醫生給狗進行了心臟"移植"試驗獲得成功。
1967年， 世界上第一例人體心臟移植手術成功。 病人是南非開普敦的一位男性心臟病患者， 他8年來發生了三次心肌梗塞。 最後一次梗塞出現了嚴重的心力衰竭， 藥物治療無效， 內科、外科無能力挽回他的生命。 如果不進行換心——心臟移植， 病人將命歸黃泉， 必死無疑。
心臟外科專家巴納德教授決定為這位病人做心臟移植手術， 挽救處在九死一生邊緣上的生命。 提供心臟的供心者是一位姑娘， 遇車禍頭部嚴重受傷， 意識和一切生命反射均已消失， 只有心臟還在微弱的跳動 ,經神經科專家認定病人已處於"腦死亡"。 此時， 巴納德和他的同事進行的首例人體心臟移植手術開始了。 取出心臟和心臟移植兩台手術同時在一個房間進行。 手術非常順利。 術後第二天， 病人醒來首先感覺到的是困擾他近十年的胸悶、氣喘的折磨不存在了；術後一周水腫消退了；第12天病人下床活動，
心臟移植成功了！一時間這一創舉轟動了全世界。 此後， 世界各國都相繼開展了心臟移植手術。 但是， 由於免疫排斥反應及併發感染一系列問題， 手術的死亡率較高， 心臟移植手術受到限制。
一般在心臟移植後的三個月內， 幾乎每個病人都會發生多次排斥反應， 出現心率失常及心功能不全等症狀。 為了防止和減輕排斥反應， 術後常規應用免疫抑制劑， 並對病人的免疫狀態進行監測。 80年代初開始應用新型免疫抑制劑環孢黴素， 從而減少了術後激素和抗淋巴細胞球蛋白的用量， 致使感染明顯減少。
80年代以來， 由於抗免疫排斥反應藥物有了新的發展， 心臟移植的存活顯著提高。
雖然換個心臟不算什麼新鮮事兒， 但還是有許多嚴格的技術要求。
多年的經驗使醫生們認為， 凡是心臟肌肉有不能恢復的損傷， 如 心肌病、心肌梗塞（即心肌壞死〕， 或有心臟瓣膜病、無法治療的先天性心臟病、心臟腫瘤等， 即使盡力治療， 病人也只能存活半年， 應該進行心臟移植手術。
關鍵的問題要有心臟的來源， 醫學上稱為"供體的來源"。 一般來說， 最合適的供體是30歲左右的外傷後腦死亡的病人， 因為這樣的病人心臟仍有生存的能力。 可見供體的來源十分困難。
醫生要有高明的心臟移植手術技術。 當然，現在的心臟移植手術， 並不切除原來已經"壞"了的心臟，而是把要移植的心臟接到右側胸腔裡。
要使心臟移植成功，還要用靜脈注射或口服抗生素控制感染，還要較長期用免疫抑制藥物，因為人體有拒絕接受不屬於自己的組織和細胞的特性，移植的心臟是外來的組織，被移植者會產生"排異反應"，使移植的心臟難以生存。只有解決了排異反應，才能保證移植 的心臟成活。
當然，現在的心臟移植手術， 並不切除原來已經"壞"了的心臟，而是把要移植的心臟接到右側胸腔裡。要使心臟移植成功，還要用靜脈注射或口服抗生素控制感染，還要較長期用免疫抑制藥物，因為人體有拒絕接受不屬於自己的組織和細胞的特性，移植的心臟是外來的組織，被移植者會產生"排異反應"，使移植的心臟難以生存。只有解決了排異反應，才能保證移植 的心臟成活。