撒貝南出生在一個文藝家庭，
父母雖都是軍人，
但撒貝南非常好的繼承了父母的文藝細胞，
不僅從小就能歌善舞，
而且在沒有經過特殊培養的情況下，
展現出了一定的語言天賦。
撒貝南小時候站在舞臺上從不怯場，
在其五年級的時候，
參加武漢口頭作文比賽，
獲得了第一名。
而在這個時候的撒貝南已經開始對演講和唱歌展現出了極大的興趣。
撒貝南經常自己對著鏡子反復練習，
有時候請來爸爸媽媽為自己指導。
之後的幾年裡，
撒貝南經常參加一些演講比賽，
並且成績都非常的優秀，
已經闖出了自己的小名氣。
長大成名後的撒貝南在一次接受採訪時說道：“我喜歡演講，
我喜歡站在舞臺上被矚目的感覺，
演講幫助我成長，
讓我自信，
幫助我不斷強化心理素質和應變能力。
”
北大每年都邀請各省重點中學裡學習好、有文藝特長的同學參加冬令營。
高三那年，
小撒有幸去了。
試演時唱了一首《把根留住》，
評委老師問：“你會唱民歌嗎？”小撒搜腸刮肚地想起了一首《小白楊》。
老師說，
明天彙報演出，
你就唱《小白楊》吧。
小撒傻了眼，
連夜找到父親的戰友，
趕制伴奏帶，
還請了一位聲樂老師，
兩個小時速成，
調整發聲發音，
第二天順利通過了彙報演出。
離高考還有三個月，
小撒接到了北大錄取通知書，
激動得差點暈過去，
回宿舍收拾書包時眼圈紅紅的，
同學不解地問，
“你被開除了？”
北大，
一個更加廣闊的舞臺，
一個更能讓撒貝南盡情展示自己的地方。
撒貝南的專業是經濟法，
而用撒貝南自己的話說，
學習法律能夠更理性的分析事物，
並能夠用法律幫助別人。
在北大學習的時間裡，
撒貝南瘋狂的吸收著各類知識，
這也為以後成為央視最年輕的法制節目主持人打下了堅實的基礎。
1997年，
中央電視臺《今日說法》欄目組到北大招聘，
當時撒貝南並沒有在學校，
所以遺憾的錯過了這次機會，
不過當撒貝南回來聽說了這件事後，
馬上按照節目組下的聯繫方式和節目組取得了聯繫。
接電話的是同為北大校友的錢蔚，
她讓撒貝南馬上來參加面試。
沒有任何準備的撒貝南在面試現場背誦了一段有關企業破產的畢業論文，
導演一聽就急了，
喊到：“我們這是招主持，
不是讓你來背論文的”。
之後導演給撒貝南一份報紙，
讓他根據報紙上的內容進行簡要分析和評價。
撒貝南這次把握住了機會，
以事件談看法，
從書面問題聯繫社會實際，
發揮十分出色。
在接受面試的兩天后，
撒貝南接到了他被錄用的消息。
1999年1月，
年僅22歲的撒貝南與一檔新形態的法制節目《今日說法》一起走進了人們的視線。
親切的笑容，獨特的氣質，新穎的主持方式，加上《今日說法》強大的節目組團隊，讓撒貝南一時間成為人們荼餘飯後的話題，大家真心的喜歡上了這個年輕人和這檔節目。風華正茂，意氣風發，撒貝南憑著自己的努力真正闖出了名堂。但是這還遠遠不夠，2000年，全國法制節目電視主持人大賽，面向全國主持人發出邀請，已經是《今日說法》節目主持人的撒貝南想去參與，但是又下不了決心，因為如果取不到名次，丟的不僅是自己的臉。節目組主任瞭解撒貝南的糾結，下死命令讓他參加，結果證明，這個決定是英明的，撒貝南在主持大賽上發揮出色，最終奪冠，一夜成名。
親切的笑容，獨特的氣質，新穎的主持方式，加上《今日說法》強大的節目組團隊，讓撒貝南一時間成為人們荼餘飯後的話題，大家真心的喜歡上了這個年輕人和這檔節目。風華正茂，意氣風發，撒貝南憑著自己的努力真正闖出了名堂。但是這還遠遠不夠，2000年，全國法制節目電視主持人大賽，面向全國主持人發出邀請，已經是《今日說法》節目主持人的撒貝南想去參與，但是又下不了決心，因為如果取不到名次，丟的不僅是自己的臉。節目組主任瞭解撒貝南的糾結，下死命令讓他參加，結果證明，這個決定是英明的，撒貝南在主持大賽上發揮出色，最終奪冠，一夜成名。
