葛洪， 是東晉時期的道教學者， 在歷史上非常有名。 號抱樸子， 在他那個年代是道教領袖， 同時也是一名受人尊敬的醫生。 他提出了不少治療疾病的簡單藥物和方劑， 其中有些已被證實是特效藥。 如松節油治療關節炎， 銅青（碳酸銅）治療皮膚病， 雄黃、艾葉可以消毒， 密陀僧可以防腐等等。
現代人分析雄黃的成分， 發現其中所含的砷， 有較強的殺菌作用。 艾葉中含有揮發性的芳香油， 毒蟲很怕它， 所以我國民間在五月節前後燒燃艾葉驅蟲。 銅青能抑制細菌的生長繁殖， 所以能治皮膚病。 密陀僧有消毒殺菌作用， 所以用來做防腐劑。 經過現代科學的分析， 證實了葛洪在1500多年前的選擇都是正確的。
葛洪在煉製水銀的過程中， 發現了化學反應的可逆性， 他指出， 對丹砂（硫化汞）加熱， 可以煉出水銀， 而水銀和硫磺化合， 又能變成丹砂。 他還指出， 用四氧化三鉛可以煉得鉛， 鉛也能煉成四氧化三鉛。 在葛洪的著作中， 還記載了雌黃 （三硫化二砷）和雄黃（五硫化二砷）加熱後昇華， 直接成為結晶的現象。 正因為這些成就， 葛洪也被稱為早期的化學家。
那麼， 葛洪為什麼喜歡煉丹呢？在封建社會裡， 貴族官僚為了永遠享受驕奢淫逸的生活， 妄想長生不老。 有些人就想煉製出“仙丹”來， 滿足他們的奢欲， 於是形成了一種煉丹術。 煉丹的人把一些礦物放在密封的鼎裡， 用火來燒煉。 礦物在高溫高壓下就會發生化學變化， 產生出新的物質來。
長生不老的仙丹是剝削階級的幻想， 當然是煉不出來的。 但是在煉丹的過程中， 人們發現了一些物質變化的規律， 這就成了現代化學的先聲。 煉丹術在我國發展得比較早， 葛洪也是一個煉丹家。 當時， 葛洪煉製出來的藥物有密陀僧（氧化鉛）、三仙丹（氧化汞）等， 這些都是外用藥物的原料。
由此可見， 科學與宗教之間時常並非嚴格對立。 作為一個道士， 葛洪早在1500多年前就發現了這些藥物的效用， 在醫學上做出了很大貢獻。