王者的沒落：美國陸軍不再發展四代坦克 M1再用50年？

事實上，美國是最早提出研製第四代主戰坦克的國家之一。早在上世紀80年代中期，即當時美國最先進的第三代主戰坦克M1批量投產後不久，美國陸軍便已開始著手第四代主戰坦克的概念預研，稱為Block3計畫。 1989年，美國參議院通過了一個支持Block3計畫的議案，並為該計畫增撥經費。此時， Block3計畫大致明確了第四代主戰坦克的幾個基本技術特徵：採用以整體式推進系統為基礎的通用底盤、無人炮塔、61倍口徑身管140毫米電熱化學炮、先進的模組化複合裝甲、內肘式液氣懸掛系統、多目標探測/瞄準火控系統以及先進的戰鬥車輛指揮控制系統、車際資訊系統。

此後，美國裝甲學會和《裝甲兵》雜誌等組織於1992年8月至1993年1月聯合展開了一場頗具規模的未來主戰坦克設計競賽，從而廣泛吸納美國軍方及民間各方的智慧。除了Block3計畫提出的幾個技術特徵，這次設計競賽中還提出了遙控武器站、雙人制車組、動力-傳動前置、隔艙化設計以及全數位化、全電化概念。顯然，美國人的野心遠遠不止研製一種“超級主戰坦克”這麼簡單。 1996年7月，美國少將馬加特跳出傳統機械化戰爭中主戰坦克概念的束縛，首次提出“未來戰鬥系統”（FCS）設想。 1999年，針對科索沃戰爭中暴露出的快速部署能力的缺陷，美國陸軍將“未來戰鬥系統”的概念進一步擴大至整個地面作戰體系，

從而形成了頗具革命性意義的“系統之系統”。

正是由於FCS的提出及實施，使得美國陸軍不再專門立項研製第四代主戰坦克，早已提出的Block3計畫也被取消。在FCS專案中，取代M1主戰坦克地位的是同樣裝備120毫米滑膛炮的乘車戰鬥系統（MCS）。不過， MCS在整體設計思路上早已與傳統意義上的主戰坦克大相徑庭，尤其是在採用通用化底盤以及車重不超過20噸等要求上。而在火力、防護、機動和資訊化幾個方面上， MCS首先突出的是機動和資訊化，火力與防護反而次之，這完全與以往傳統意義上的主戰坦克設計思路背道而馳。

事實上， MCS的設計理念更接近于一種高機動化和高度資訊化、裝備大口徑直瞄火炮的輕型坦克。雖然FCS項目在歷經諸多挫折之後已小有所成，

但最終還是於2009年6月被五角大樓正式終止。不過，在後FCS時代，包括英國、法國、德國和俄羅斯在內的其他軍事強國卻不約而同地借鑒了美國人的思路，全力打造符合本國實際情況的陸軍作戰系統。

由於沒有新的主戰坦克研發項目，改進現有M1系列主戰坦克便成為了美國陸軍保持和提升戰鬥力的主要內容——從M1A1、M1A1 SA到M1A2，再到M1A2 SEP、M1A2 SEP V2，以及專門為城市戰研發的M1A2 TUSK。這些改進型號在火炮、動力和主裝甲防護上並沒有大的升級，主要改進都集中在資訊化系統、火控觀瞄系統、增加輔助動力裝置（APU）、增強側面和後部防護、安裝遙控武器站和採用新型彈藥等方面。

雖然美國陸軍曾經計畫為改進型M1主戰坦克換裝55倍口徑M256E1型120毫米滑膛炮（類似於德國“豹”2A6的改進），

但是出於成本以及沒有足夠大的潛在威脅的考慮，這一計畫最終作罷。不過，隨著目前M1A2主戰坦克的不斷改進及增加附加戰術組件，其戰鬥全重已經接近70噸，從而導致了機動性和運輸部署能力的嚴重下降。為此，美國陸軍曾經設想對M1A2實施“減肥”計畫，其主要內容之一就是採用為MCS研發的XM360型120毫米輕量化火炮，能夠減重1噸左右。

至於傳聞中的“終極M1”——裝備140毫米大威力火炮和自動裝彈機的M1A3主戰坦克，事實上早已作為技術儲備而非正式型號投入研發。對於目前的美國陸軍而言，把全部4800餘輛M1A1升級到M1A2都無能為力，更不要說再把M1A2升級到M1A3了。尤其是在未來數年美國政府將大幅削減軍費的情況下，

美國陸軍將不得不暫時放棄主戰坦克，而將資金用在收效更大的其他項目上。 2012年3月7日，美國陸軍參謀長奧蒂爾諾在眾議院撥款委員會防務小組的聽證會上甚至聲稱將不再採購新生產的M1A2 SEP主戰坦克，而且在2017年之前也不再需要改進現役的主戰坦克。次日，美國陸軍副參謀長倫諾克斯也表示這是一個“艱難的選擇”，因為陸軍需要向更急需的航空裝備和資訊化戰場網路等方面投資。

不可否認，雖然目前M1系列主戰坦克仍然是美國陸軍裝甲部隊的主力，但是美國陸軍對其需求已經飽和，其地位也不可避免地被逐步邊緣化，在整個陸軍體系發展中已不再居於核心位置。以至於面對經費緊缺的局面時，美國陸軍首先想到的就是不再採購和改進M1系列主戰坦克。