楊利偉是我國第一個進去太空的人， 男， 漢族， 遼寧省葫蘆島市綏中縣人， 大學文化程度， 中國共產黨黨員， 中國人民解放軍少將軍銜，
1983年， 楊利偉考進了空軍第八飛行學院。
1987年畢業於中國人民解放軍空軍航空大學， 獲得學士學位。 分配至空軍殲擊航空兵部隊做飛行員。 1988年被授予空軍中尉軍銜， 1988年加入中國共產黨。
1995年9月， 載人航太工程指揮部獲中央軍委批復， 從空軍現役飛行員中選拔預備太空人。 1997年4月中旬， 他在臨床醫學、航太生理功能指標、心理素質的測試中都達到了優秀，
1998年1月， 他和其它13位空軍優秀飛行員一起， 成為中國第一代太空人。 由於太空人大隊隸屬總裝備部， 在當時改為陸軍， 由空軍少校軍銜改為陸軍少校。 2000年晉升中校軍銜， 認真努力， 孜孜不倦。
2003年07月， 經載人航太工程太空人選評委員會評定，
2004年春節前後， 晉升大校軍銜。 [3]12月09日， 楊利偉獲香港中文大學頒發榮譽理學博士學位。
2005年， 楊利偉出任中國太空人科研訓練中心副主任， 載人航太工程太空人系統副總指揮。 [4]
2007年10月， 在中共十七大上當選為中央候補委員。
2008年07月22日， 晉升少將軍銜。 11月17日在海南省文昌中學的百年慶典上擔任文昌中學榮譽校長。
2010年2月3日， 宿州學院聘請他為名譽教授，
2011年當選為國際宇航科學院院士。
2013年3月24日， 楊利偉獲澳門科技大學頒發榮譽理學博士學位。
2003年10月， 中國第一艘載人飛船“神舟五號”成功返回地面， 太空人楊利偉出艙的畫面經過現場直播傳到全世界。 夏林說， 畫面上楊利偉儘管臉色稍顯蒼白， 但身體狀況還是良好的。 其實這時的楊利偉已經被處理過：他是滿臉鮮血地打開艙門的， 後來臉上的血跡被擦乾了， 重拍了出艙畫面。
楊利偉本人近日出書，曾公開介紹了他臉部受傷的原因：“著陸時巨大的衝擊力，因為麥克風有不規則的棱角，讓我嘴角受傷，要是在頸上，後果不敢想像。”楊利偉以坦率而真摯的方式，講述了自己的成長，如何成為一個優秀的戰鬥機飛行員，如何通過艱難的、接近完美的訓練，終於成就了自己見證和創造奇跡的人生。
“我以為自己要犧牲了”
楊利偉說：“2003年10月15日上午9時整，火箭尾部發出巨大的轟鳴聲，幾百噸高能燃料開始燃燒，8台發動機同時噴出熾熱的火焰，高溫高速的氣體，幾秒鐘就把發射台下的上千噸水化為蒸汽。火箭和飛船總重達到487噸，當推力讓這個龐然大物升起時，大漠顫抖、天空轟鳴。火箭逐步地加速，我感到壓力在漸漸增加。因為這種負荷我們訓練時承受過，我的身體感受還挺好，覺得沒啥問題。但就在火箭上升到三四十公里的高度時，火箭和飛船開始急劇抖動，產生了共振。這讓我感到非常痛苦。人體對10赫茲以下的低頻振動非常敏感，它會讓人的內臟產生共振。而這時不單單是低頻振動的問題，還是這個新的振動要疊加在大約6G 的一個負荷上。這種疊加太可怕了，我們從來沒有進行過這種訓練。我擔心的意外還是發生了。
共振是以曲線形式變化的，痛苦的感覺越來越強烈，五臟六腑似乎都要碎了，我幾乎難以承受。心裡就覺得自己快不行了。飛行回來後我詳細描述了這個難受的過程。我們的工作人員研究後認為，飛船的共振主要來自火箭的振動。之後改進了技術工藝，解決了這個問題。在神舟六號飛行時，得到了很好的改善；在‘神七’飛行中再沒有出現過這種情況。 楊利偉在飛船中的自拍照
在空中度過那難以承受的26秒時，地面的工作人員也陷入了空前的緊張。
回到地面後，我看到了升空時傳到地面大廳的錄影。當時大家安靜得不得了，誰也不敢吱聲，因為飛船傳回來的畫面是定格的，我一動不動，甚至眼睛也不眨，大家都擔心我是不是出了什麼事故。3分20秒，在整流罩打開後，外面的光線透過舷窗一下子照進來，陽光很刺眼，我的眼睛忍不住眨了一下。就這一下，指揮大廳有人大聲喊道：‘快看啊，他眨眼了，利偉還活著！’我看到有些白髮蒼蒼的老專家，盯著大螢幕掉眼淚，哭得像個孩子。”
歸途：飛船玻璃高溫現裂紋
楊利偉說：“著陸時巨大的衝擊力，因為麥克風有不規則的菱角，讓我嘴角受傷，要是在頸上，後果不敢想像。後來神舟6號改進了麥克風，全用海綿包裹。
2003年10月16日4時31分，我在飛船上接到了北京航太指揮控制中心的返航命令。 6時04分，飛船飛行至距地100公里，逐步進入稠密大氣層。這時飛船的飛行速度很大，遇到空氣阻力，它急劇減速，產生了近4G的超載，我的前胸和後背都承受著很大的壓力。這種情況我們平時已經訓練過，應付自如。
讓我緊張以至於驚慌另有原因：先是快速飛行的飛船與大氣摩擦，產生的高溫把舷窗外面燒得一片通紅；接著在通紅的窗外，有紅的、白的碎片不停劃過。飛船的外表面有防燒蝕層，它是耐高溫的，隨著溫度升高，它就開始剝落，它剝落的過程中會帶走一部分熱量。我知道這個原理，看到這種情形，就知道是怎麼回事了。但接著看到的情況讓我非常緊張：右邊的舷窗開始出現裂紋，紋路就跟強化玻璃被打碎之後那種小碎塊一樣，眼看著它越來越多……說不恐懼那是假話，你想啊，外邊可是1600~1800攝氏度的超高溫度。
當時突然想到，美國的‘哥倫比亞號’太空梭不就是這樣出事的嘛，一個防熱板先出現一條裂縫，然後高溫就讓航天器解體了。現在，這麼一個舷窗壞了，那還得了！
先是右邊舷窗出現裂紋，等到它裂到一半的時候，我轉著頭一看左邊的舷窗，它也開始出現裂紋。這個時候我反而放心一點了：哦——可能沒什麼問題！因為這種故障重複出現的概率不高。
回來之後才知道，飛船的舷窗外做了一層防燒塗層，是這個塗層燒裂了，而不是玻璃窗本身；為什麼兩邊不一塊兒出現裂紋呢？因為兩邊用的不是同樣的材料。以前每次做飛船發射與返回的實驗，返回的飛船艙體經過高溫燒灼，舷窗被燒得黑漆漆的，工作人員看不到這些裂紋，而如果不是在飛船裡面目睹，誰都不會想到有這種情況。”
2003年香港《大公報》發表社評《楊利偉旋風熱動全城》，社評：楊利偉是這次“神舟”5號飛船成功載人航太的標誌和代表。從楊利偉的表現，人們可以看到今天中國精英一代的崛起，看到他們的質素、智慧和表現，看到深化改革開放的成果，看到國家未來光輝遠大的前景和希望。[9]
戰友評價楊利偉：愛鑽研肯奉獻。
媒體評“沒看到長城”的楊利偉的另一種勇氣：楊利偉做為中國太空第一人，具有敢於探索、不怕犧牲的勇氣；而更難能可貴的是他的另一種勇氣———實事求是、實話實說的勇氣。
楊利偉本人近日出書，曾公開介紹了他臉部受傷的原因：“著陸時巨大的衝擊力，因為麥克風有不規則的棱角，讓我嘴角受傷，要是在頸上，後果不敢想像。”楊利偉以坦率而真摯的方式，講述了自己的成長，如何成為一個優秀的戰鬥機飛行員，如何通過艱難的、接近完美的訓練，終於成就了自己見證和創造奇跡的人生。
“我以為自己要犧牲了”
楊利偉說：“2003年10月15日上午9時整，火箭尾部發出巨大的轟鳴聲，幾百噸高能燃料開始燃燒，8台發動機同時噴出熾熱的火焰，高溫高速的氣體，幾秒鐘就把發射台下的上千噸水化為蒸汽。火箭和飛船總重達到487噸，當推力讓這個龐然大物升起時，大漠顫抖、天空轟鳴。火箭逐步地加速，我感到壓力在漸漸增加。因為這種負荷我們訓練時承受過，我的身體感受還挺好，覺得沒啥問題。但就在火箭上升到三四十公里的高度時，火箭和飛船開始急劇抖動，產生了共振。這讓我感到非常痛苦。人體對10赫茲以下的低頻振動非常敏感，它會讓人的內臟產生共振。而這時不單單是低頻振動的問題，還是這個新的振動要疊加在大約6G 的一個負荷上。這種疊加太可怕了，我們從來沒有進行過這種訓練。我擔心的意外還是發生了。
共振是以曲線形式變化的，痛苦的感覺越來越強烈，五臟六腑似乎都要碎了，我幾乎難以承受。心裡就覺得自己快不行了。飛行回來後我詳細描述了這個難受的過程。我們的工作人員研究後認為，飛船的共振主要來自火箭的振動。之後改進了技術工藝，解決了這個問題。在神舟六號飛行時，得到了很好的改善；在‘神七’飛行中再沒有出現過這種情況。 楊利偉在飛船中的自拍照
在空中度過那難以承受的26秒時，地面的工作人員也陷入了空前的緊張。
回到地面後，我看到了升空時傳到地面大廳的錄影。當時大家安靜得不得了，誰也不敢吱聲，因為飛船傳回來的畫面是定格的，我一動不動，甚至眼睛也不眨，大家都擔心我是不是出了什麼事故。3分20秒，在整流罩打開後，外面的光線透過舷窗一下子照進來，陽光很刺眼，我的眼睛忍不住眨了一下。就這一下，指揮大廳有人大聲喊道：‘快看啊，他眨眼了，利偉還活著！’我看到有些白髮蒼蒼的老專家，盯著大螢幕掉眼淚，哭得像個孩子。”
歸途：飛船玻璃高溫現裂紋
楊利偉說：“著陸時巨大的衝擊力，因為麥克風有不規則的菱角，讓我嘴角受傷，要是在頸上，後果不敢想像。後來神舟6號改進了麥克風，全用海綿包裹。
2003年10月16日4時31分，我在飛船上接到了北京航太指揮控制中心的返航命令。 6時04分，飛船飛行至距地100公里，逐步進入稠密大氣層。這時飛船的飛行速度很大，遇到空氣阻力，它急劇減速，產生了近4G的超載，我的前胸和後背都承受著很大的壓力。這種情況我們平時已經訓練過，應付自如。
讓我緊張以至於驚慌另有原因：先是快速飛行的飛船與大氣摩擦，產生的高溫把舷窗外面燒得一片通紅；接著在通紅的窗外，有紅的、白的碎片不停劃過。飛船的外表面有防燒蝕層，它是耐高溫的，隨著溫度升高，它就開始剝落，它剝落的過程中會帶走一部分熱量。我知道這個原理，看到這種情形，就知道是怎麼回事了。但接著看到的情況讓我非常緊張：右邊的舷窗開始出現裂紋，紋路就跟強化玻璃被打碎之後那種小碎塊一樣，眼看著它越來越多……說不恐懼那是假話，你想啊，外邊可是1600~1800攝氏度的超高溫度。
當時突然想到，美國的‘哥倫比亞號’太空梭不就是這樣出事的嘛，一個防熱板先出現一條裂縫，然後高溫就讓航天器解體了。現在，這麼一個舷窗壞了，那還得了！
先是右邊舷窗出現裂紋，等到它裂到一半的時候，我轉著頭一看左邊的舷窗，它也開始出現裂紋。這個時候我反而放心一點了：哦——可能沒什麼問題！因為這種故障重複出現的概率不高。
回來之後才知道，飛船的舷窗外做了一層防燒塗層，是這個塗層燒裂了，而不是玻璃窗本身；為什麼兩邊不一塊兒出現裂紋呢？因為兩邊用的不是同樣的材料。以前每次做飛船發射與返回的實驗，返回的飛船艙體經過高溫燒灼，舷窗被燒得黑漆漆的，工作人員看不到這些裂紋，而如果不是在飛船裡面目睹，誰都不會想到有這種情況。”
2003年香港《大公報》發表社評《楊利偉旋風熱動全城》，社評：楊利偉是這次“神舟”5號飛船成功載人航太的標誌和代表。從楊利偉的表現，人們可以看到今天中國精英一代的崛起，看到他們的質素、智慧和表現，看到深化改革開放的成果，看到國家未來光輝遠大的前景和希望。[9]
戰友評價楊利偉：愛鑽研肯奉獻。
媒體評“沒看到長城”的楊利偉的另一種勇氣：楊利偉做為中國太空第一人，具有敢於探索、不怕犧牲的勇氣；而更難能可貴的是他的另一種勇氣———實事求是、實話實說的勇氣。