中國四大發明影響全世界， 讓每一個炎黃子孫引以為豪。
其中， 造紙術的發明， 更是令每一個有良知、有見識的學者讚不絕口。
後世研究世界發展史的學者通過各項翔實的史料和資料作出過分析， 結論是：在西元二世紀以前， 中國文化一直落後於西方世界， 而在西元後短短幾十年時間裡， 中國文化就反超西方， 並在唐宋時代以壓倒性的優秀穩居世界第一。
這， 與中國造紙術的發明密不可分。
一直以來， 人們都認為， 造紙術的發明者是東漢人蔡倫。
至少， 小學課本就是這麼說的。
蔡倫也因此獲得了“紙聖”的稱號。
造紙術的發明之前， 中國沒有方便的書寫材料， 只能在龜殼、獸骨、金石、竹簡、木牘刻字。 而西方歐洲卻有紙莎草紙——這莎草紙雖然也有其缺陷， 但其優越性遠高於龜殼、獸骨、金石、竹簡、木牘一類材料。
可以說， 缺乏適當的書寫材料是中國文化進步的一種極大的障礙。
中國學者就算藏書“汗牛充棟”， 學識“學富五車”， 到頭來， 不過是現代的幾本薄薄的紙質書。
用腳趾頭都可以想得到， 中國統治者以此依據來掌管政務， 效率是何其低下。
輕薄而又廉價的紙出現， 中國文化的傳播迅速就有了突飛猛長的進步，
漢代， 尤其是東漢， 堪稱中國古代歷史的黃金時期， 其初步奠定了中國後世2000年的大致疆域， 使“天下一統”的觀念深植漢民族的內心深處， 並且在經濟、政治、文化上對世界各地都產生了巨大影響。
舉一個淺顯的道理：如果中國造紙術沒有傳入義大利， 西方就不可能有“文藝復興”的輝煌與燦爛。
可以說， 中國造紙術的發明是人類文明中最寶貴的財富之一。
造紙術的發明， 對人類文明發展起了極大的推動作用， 其不但使東方文明領先西方長達一千多年之久， 也使西方文明再度走向輝煌。
令人更加驚喜、驕傲和自豪的是， 1986年， 甘肅天水境內放馬灘西漢墓中出土了一張麻紙， 上面繪有古地圖， 年代在文景之治時期（西元前180年-西元前141年）。 1990年冬， 考古工作者又在教煌甜水井西漢郵驛遺址中發掘出三十多張麻紙， 其中三張紙上寫有文字。
這兩項考古發現證明， 中國人用紙和發明造紙術的歷史其實還應提前兩百多年！
當然了， 蔡倫也不應該是造紙術的發明者， 他頂多只能算是造紙術革新者。
事實上， 《後漢書•蔡倫傳》也沒說蔡倫是造紙術的發明者， 而著重強調他只是造紙術的革新者。 書中記：“自古書契多編以行簡， 其用縑帛者謂之為紙，縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。”蔡倫的改進革新得到推行後，“自是莫不從用焉，故天下咸稱‘蔡侯紙’。”
既然如此，有人認為，應該把蔡倫頭上的“紙聖”光環去掉。
但是，西方許多著名學者堅決反對。
反對的理由很簡單：就算西漢時期有紙張出現，但紙張得不到廣泛使用，已充分說明當時的造紙術有問題，是蔡倫的革新技術和組織推廣使紙張走入千家萬戶，使紙張成為了一個劃時代的產物。
的確，紙張的廣泛使用和流傳是在蔡倫之後，中國文化反超西方，也是始于蔡倫之後，即蔡倫的造紙術革新功不可沒。
法國安貝爾市蔡倫館展出文字把蔡倫的革新技術和中國古代造紙術分隔開來，由衷稱讚說：“蔡倫的傑出貢獻和中國古代造紙術的發明，為人類揭開了新的篇章。”
美國《芝加哥論壇報》也同樣區別對待蔡倫的革新技術和中國古代造紙術，載文讚歎說：“中國為發明造紙所作的探索，可以同美國把人類送上月球相提並論，蔡倫在西元105年發明了一套革新造紙方法，這一發明，在一千多年以後才傳到歐洲，在那裡，紙同樣發揮了令人震驚的作用。”
由此可見，即使蔡倫不是造紙術的發明者，但憑藉他的造紙革新術，則他在文化史上的偉大地位也仍然不可撼動。
美國麥克•哈特博士是這樣解釋的：“造紙工藝非常複雜，它並不是文化發展到一定程度的必然產物，而是特殊的人對人類社會所作出的特殊貢獻。”他認為在全世界的發明家中，蔡倫造紙術革新技術的地位要比造紙術發明以及其他發明要重要得多。“這是因為，大多數都是發明者所處時代的產物，即使沒有他，別人也會作出這些發明。蔡倫則不然，他的造紙術革新技術出現近1000年之後，歐洲人才從阿拉伯人那裡學會並掌握到它。”
時至今日，隨著科技的發展與進步，現代的造紙術已比蔡倫時代先進，但其基本的技術操作規範，如打漿、泡漚、堿煮、壓型、烘乾，甚至還包括漂白，仍然被保留著。
從這個意義上說，蔡倫是在漫漫的歷史長河中改變人類歷史命運的傑出的華夏英才，是中華民族乃至全世界人民景仰的科技巨匠。
現在，人們記載和保存文明成果已經有了多種形式：紙張、膠片、磁片、光碟、磁帶。但是使用最廣泛、最可靠的仍然還是紙。如果沒有紙，文化的傳播就不會如此迅速並影響久遠，中華民族就不可能形成博大精深、源遠流長的文化底蘊，“文藝復興”運動必將同古希臘文明一樣終歸沉寂；如果沒有紙，世界將不會如此豐富多彩。
所以，儘管蔡倫並非造紙術發明者，但他所作的貢獻仍是功傳千秋、澤被後世，全世界都該感謝他。
美國學者哈特在《影響人類歷史進程的100位元名人排行榜》一書中，赫然把蔡倫排在第七位，在科學技術名人中僅次於牛頓。
既然如此，有人認為，應該把蔡倫頭上的“紙聖”光環去掉。
但是，西方許多著名學者堅決反對。
反對的理由很簡單：就算西漢時期有紙張出現，但紙張得不到廣泛使用，已充分說明當時的造紙術有問題，是蔡倫的革新技術和組織推廣使紙張走入千家萬戶，使紙張成為了一個劃時代的產物。
的確，紙張的廣泛使用和流傳是在蔡倫之後，中國文化反超西方，也是始于蔡倫之後，即蔡倫的造紙術革新功不可沒。
法國安貝爾市蔡倫館展出文字把蔡倫的革新技術和中國古代造紙術分隔開來，由衷稱讚說：“蔡倫的傑出貢獻和中國古代造紙術的發明，為人類揭開了新的篇章。”
美國《芝加哥論壇報》也同樣區別對待蔡倫的革新技術和中國古代造紙術，載文讚歎說：“中國為發明造紙所作的探索，可以同美國把人類送上月球相提並論，蔡倫在西元105年發明了一套革新造紙方法，這一發明，在一千多年以後才傳到歐洲，在那裡，紙同樣發揮了令人震驚的作用。”
由此可見，即使蔡倫不是造紙術的發明者，但憑藉他的造紙革新術，則他在文化史上的偉大地位也仍然不可撼動。
美國麥克•哈特博士是這樣解釋的：“造紙工藝非常複雜，它並不是文化發展到一定程度的必然產物，而是特殊的人對人類社會所作出的特殊貢獻。”他認為在全世界的發明家中，蔡倫造紙術革新技術的地位要比造紙術發明以及其他發明要重要得多。“這是因為，大多數都是發明者所處時代的產物，即使沒有他，別人也會作出這些發明。蔡倫則不然，他的造紙術革新技術出現近1000年之後，歐洲人才從阿拉伯人那裡學會並掌握到它。”
時至今日，隨著科技的發展與進步，現代的造紙術已比蔡倫時代先進，但其基本的技術操作規範，如打漿、泡漚、堿煮、壓型、烘乾，甚至還包括漂白，仍然被保留著。
從這個意義上說，蔡倫是在漫漫的歷史長河中改變人類歷史命運的傑出的華夏英才，是中華民族乃至全世界人民景仰的科技巨匠。
現在，人們記載和保存文明成果已經有了多種形式：紙張、膠片、磁片、光碟、磁帶。但是使用最廣泛、最可靠的仍然還是紙。如果沒有紙，文化的傳播就不會如此迅速並影響久遠，中華民族就不可能形成博大精深、源遠流長的文化底蘊，“文藝復興”運動必將同古希臘文明一樣終歸沉寂；如果沒有紙，世界將不會如此豐富多彩。
所以，儘管蔡倫並非造紙術發明者，但他所作的貢獻仍是功傳千秋、澤被後世，全世界都該感謝他。
美國學者哈特在《影響人類歷史進程的100位元名人排行榜》一書中，赫然把蔡倫排在第七位，在科學技術名人中僅次於牛頓。