中國古代有許多科技成就， 例如四大發明， 我們確實可以為這些成就感到自豪。 但是這些不是“真正的科學”。 按照現在的標準， 應該把四大發明、《夢溪筆談》、《天工開物》等等都稱為技術， 它們不是科學。
為什麼不是科學？這需要對科學的標準和發展史有所瞭解。
1953年， 一位美國陸軍上校斯威澤退役後到斯坦福大學歷史系攻讀碩士學位。 其間他選修了漢學家Arthur F.Wright的閱讀課， 探討了中國有無科學的問題。 他把這個問題記下來寄給了愛因斯坦， 得到了愛因斯坦的答覆。
愛因斯坦論科學的必要條件
我的翻譯是：
西方科學的發展以兩個偉大的成就為基礎：希臘哲學家發明形式邏輯體系（在歐幾裡得幾何學中）， 以及發現通過系統的實驗有可能找出因果關係（文藝復興）。 在我看來， 人們不必對中國的賢哲沒有走出這兩步感到驚奇。 人類居然作出了這些發現，
對此的進一步解釋如下。
科學不止是具體的知識， 更是一套獲得知識的方法論。 最重要的科學方法論包括兩個：
一， 演繹法和邏輯體系， 由古希臘數學家發現， 代表作是歐幾裡得的《幾何原本》， 使嚴密科學成為可能；
二， 實驗和試錯的方法，
中國古代有許多具體的知識成就， 但從來沒有這樣系統的方法論。 所以在一段時間的繁榮之後， 就是長期的停滯， 甚至不時地倒退（例如明朝的數學就遠不如宋元的數學）。 因此， 如果沒有西方的輸入， 中國在老路上再走一千年， 也沒有理由突破這個格局， 發展出真正的科學。
讀者還請注意， 不需要為此感到丟臉。 沒有發展出科學的不止中國一家， 而是包括古代印度、波斯、兩河流域、北非、美洲等等所有的非西方文明。 所以這是個普遍現象， 而不是中國獨自的缺點。 所以愛因斯坦說， 人類居然發展出了科學， 才是最值得驚訝的！
任何一個文明或星球， 不發展出科學才是預設值。 科學在地球上的出現在很大程度上是偶然事件， 是全人類最大的幸運。 我們應該為此感到高興才對。
至於現在的中國， 既然學到了科學， 當然就可以好好發展科學。 過去的落後絕不意味著限制了將來的前途。