一般認為， 創傷是沉香形成的主要原因， 真菌侵入是次要作用。 人們發現， 馬來沉香樹總是在有創傷後才能形成沉香， 而健康的樹體沒有產生沉香。 因此， 研究人員從馬來沉香木塊中分離出真菌並進行接種， 結果顯示：沉香的形成是由開放性破損處引起的， 與真菌的種類無關。
生物受到外界侵入時都會自動產生防禦機制， 而沉香的形成就是對創傷的防衛性反應：樹體受傷後， 薄壁組織細胞內的澱粉減少直至消失；接著， 細胞發生顯著的液胞化現象， 即空細胞轉化為耐高滲透壓狀態， 並出現小滴褐色油狀物， 但此過程中未發現真菌或菌絲。 因此， 真菌在沉香形成中的作用還有待深入研究。
人們在採集沉香的長期實踐中， 將結香來源分成四類：
第一類是熟結， 即沉香樹內自然形成的樹脂；
第二類是脫落， 即沉香樹枯死後形成的樹脂；
第三類是生結， 是在沉香樹上人工鑿刻出來的創口周圍凝聚形成的樹脂；
最後一類是蟲漏， 即一種以沉香樹為寄主的昆蟲在樹表面造成創口後， 樹脂凝聚于創口附近形成沉香。 因此， 人為干預是可以促進沉香結香的。