慈禧雖然只是作為一個太后, 但卻是晚清真正的一把手。 在宮中揮霍無度, 享盡世間奢華。 平常每餐吃飯都是上百個菜, 每樣僅夾一兩口, 十分奢侈。 而且在她60歲壽辰的時候, 據統計光置辦衣服都花去20余萬兩, 而且整個宮殿都佈滿精美的裝飾, 其費用超過200萬兩, 過個生日下來, 總共費用不低於1000萬兩, 而晚朝的一兩銀子大概價值現在300元, 可想而知她的奢華程度。
作為一個長時間掌權的統治者, 一般都是喜怒不顯於色或者說是喜怒無常的, 他們身邊的內侍一般都難以長久存在 , 經常是換了一波又一波。 慈禧也是這樣, 比如說她早期寵倖的太監安德海就被殺, 但是有一個慈禧身邊的人卻是個例外, 這個人就是李蓮英, 他陪伴慈禧五十餘年, 一直隆寵不斷。 那麼是什麼原因使得他如此受慈禧的寵愛, 令慈禧離不開他呢?
李蓮英(1848年11月12日--1911年3月4日)原名李進喜,
李蓮英雖然出身不好, 但為人刻苦, 凡事肯下功夫, 還真有一項絕活。 早年的時候, 伺候慈禧的是另一位太監, 這位太監之所以得太后喜歡, 全是因為他很會梳頭, 而且不會斷一根頭髮。 要知道慈禧是非常愛美的, 常自詡“宮人以我為美”, 因此對髮型很在意。 但時間一長總是這幾樣髮型, 慈禧也覺得沒什麼新意, 有點不太喜歡了。
李蓮英覺得這是一個機會, 於是請了個假直接跑到八大胡同, 這是當時的煙花柳巷之地, 青樓女子為了吸引客人, 妝容和髮式總是打扮的別有一番風韻, 而且髮式變化多樣, 百看不厭。 李蓮英就扮成尋樂子的客人偷學著各式的髮型, 學成回宮後每日找宮女苦練梳頭, 終於技術達到十分純熟。 便找到老鄉沈蘭玉, 舉薦自己到慈禧那裡服侍。
就這樣李蓮英大膽將青樓妓女梳理的髮型梳在慈禧頭上了,
同治十三年, 李蓮英接任了儲秀宮首領大太監的職務。 後來隨著慈禧逐漸的掌握大權, 李蓮英的地位也跟著顯赫起來, 李蓮英30歲就可以和宮裡的大總管平起平坐了, 雖然後來李蓮英也做了大總管。
雖然後來李蓮英也做了大總管。