美國太空探索技術公司（SpaceX）於北京時間8日宣稱， 該公司2018年度的首次運載火箭發射順利完成， 搭載美國政府秘密衛星的“獵鷹9號”運載火箭從卡納維拉爾角發射升空。
美聯社稱， 這次發射原本定於去年11月進行， 但卻因各種原因一再推遲。 和以往的“獵鷹9號”發射一樣， 這枚兩級火箭升空數分鐘後， 其中的第一級成功在發射場著陸實現回收。 相比發射過程的順利進行， 外界更感興趣的是它搭載的神秘衛星。 報導稱， 外界只知道此次代號“祖瑪”的機密發射任務， 將一顆隸屬美國政府的衛星成功送到近地軌道， 但關於衛星的軌道參數及用途的資訊處於保密狀態。 太空探索技術公司同樣未公佈“祖瑪”任務屬於民政還是軍事部門。 衛星製造商是著名的國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司， 該公司在聲明中表示：“此次發射任務責任重大， 將想方設法確保‘祖瑪’專案以經濟和低風險方式進行。
美國“太空”網站稱， 這並不是太空探索技術公司首次執行與國家安全相關的衛星發射。 相比常規商業發射， 替美國聯邦政府和軍方發射衛星的利潤要豐厚得多， 但這一領域長期被幾大軍工巨頭把持。 報導稱， 這是太空探索技術公司第二次為政府或情報部門執行秘密任務， 去年5月另一枚“獵鷹9號”火箭曾將美國國家情報機構的衛星送入軌道。
太空探索技術公司希望1月底將進行首次發射的全新“獵鷹重型火箭”能改變這種局面。 該公司首席執行官馬斯克近日發佈“獵鷹重型火箭”的最新視頻。 據稱， 它是人類歷史上推力最大的運載火箭之一， 其2500噸的推力“相當於18架波音747飛機開足馬力時的推力總和”。