古代灌溉系統考古學家在中國新疆的山腳下發現的鳥瞰圖。
一項新的研究發現， 在1700多年前， 中國的古代農民通過使用古絲綢之路旅行者的古老灌溉知識，
考古學家用衛星圖像分析了中國西北天山山脈的貧瘠山麓地帶， 發現了這一發現。 這些高峰形成了中國廣袤的塔克拉瑪幹沙漠的北部邊界， 是連接中國和西部土地的史前絲綢之路的一連串山脈的一部分。
一個特別乾燥地區的衛星圖像引起了研究人員的注意：一個被稱為Mohuchahangoukou的地區， 或者MGK， 從Mohuchahan河得到了季節性的融雪和降雨。 從地面看， 這個地區看起來不過是一塊巨石和車轍， 但是當研究人員在MGK上方飛行一架大約100英尺（30米）的商用四旋翼“四旋翼”無人機拍攝圖像時， 他們可以看到輪廓科學家們說， 大壩， 蓄水池和灌溉渠都是小型農田拼湊而成的。
科學家們指出， 現場最初的發掘證實了農場和墳墓的存在， 放射性碳測年和其他方法可能可以追溯到西元三世紀或四世紀。 研究人員補充說， 這個古老的農業社區很可能是由當地牧民組成的， 他們試圖在農民的飲食中加入穀類， 大麥， 小麥和葡萄等農作物。
研究報告作者， 聖路易斯華盛頓大學考古學家李玉麒告訴“即時科學”， 他說：“我非常驚訝地發現， 一個這樣大小的地點早就沒有被研究這個地區100年的科學家發現了。
這種古老的， 保存完好的灌溉系統 通過向農場灌溉河水， 幫助人們在世界上最乾旱的氣候之一種植作物。 在塔克拉瑪幹沙漠邊緣地區， 歷史上每年的降雨量不到3英寸（6.6釐米）， 即通常認為培養即使是最耐旱的小麥和小米品種所需水量的五分之一，
這些新發現可能有助於解決有關灌溉技術如何首先進入中國西北部新疆地區這一乾旱地帶的長期爭論。 一些研究人員認為， 所有主要的灌溉技術都是由中國漢族的軍隊從西元前206年到西元220年間帶到新疆的， 這些新的發現支持了當地社區在漢人以前可能已經實施過乾旱氣候灌溉技術。
研究人員指出， 在土庫曼斯坦東南部的Geokysur河三角洲綠洲， 也發現了類似於MGK的灌溉系統， 這些綠洲的歷史可以追溯到西元前3000年左右，
相比之下， 新疆的漢代灌溉系統比MGK中的大。 例如， MGK的系統在七塊土地上灌溉約500英畝， 而漢族在米蘭和樓蘭新疆社區引入的系統則使用了長達約8.5公里（8.5英里）的更寬， 更深的直線通道更大的地區。 一個灌溉面積超過12000英畝（4800公頃）。
“MGK系統的複雜性讓我感到驚訝。 ” “以前我以為農牧民會隨機種植一些農作物來補充他們的飲食， 但是我們發現了一個精心設計的系統來輔助他們的農業， 很可能他們有一個非常可持續的系統在沙漠中發展農業環境，
李說， 科學家在新疆發現的東西很多。 他指出：“這款無人機非常經濟高效地使我能夠以極少的時間和精力進行大面積的勘測。 ”