一般認為, 沉香之所以被道教尊為聖物, 是因為沉香樹一生的生閉環、沒有終點。 在活著時為樹, 經數十、數百年後不腐朽的部分最終形成沉香, 這正是重生的過程。 沉香的一生通達三界, 超越了生死。 在道教的驅邪、降魔儀式上都要供奉沉香, 且需要銅制器皿盛放沉香, 終日燃燒, 煙氣正象徵著天地之氣, 氤氳繚繞。 在道教養生教義中, 沉香是修行必備之物, 能幫助人們增長靈性。 《天香傳》記載:“祥付出、奉沼充天書扶持道場科, 蘸無需日, 永書達夕, 寶香不絕, 乘與肅渴則五上為禮。 馥烈之異, 非世所聞, 大約以沉水、乳香為本,
以道教神仙為題材的作品, 概不乏見。 曾在崇福崇德詩塔內發現、現藏於浙江省博物館的一件明代彩繪木雕鑲象牙臉王母像, 即用沉香木所雕刻。 鑲貼象牙臉的王母頭梳高髻, 前額高聳, 兩眼向下凝視;身穿交領, 廣袖過膝,
沉香木雕八仙紋如意
不過, 沉香體現道教文化, 更多的是使用八仙圖案, 如北京故宮所藏一件沉香木雕八仙紋如意。 如意首呈心狀, 柄略寬, 中間拱起。 通體滿雕壽星和八仙組成的圖案。 如意凸額長髯的壽星, 一手托如意, 一手持桃, 盤腿屈膝端坐于正中。 兩旁伴有八仙之中的漢鐘離、韓湘子, 柄中部刻有呂洞賓、鐵拐李, 柄下方由上到下依次為張果老、曹國舅、藍采和、何仙姑。 柄上還以浮雕4個委角方框, 框中分別刻有陽文楷體“萬”“福”“攸”“同”四字。 柄尾系有用紅絲編結的壽字和以黃絲纏成萬字的黃絲穗。
清代乾隆年間雕刻的一件伽楠香木浮雕雙龍八寶雲蝠紋箱就是如此。 這件作品精選上等沉香木材雕刻, 呈規整的長方形, 天蓋地式,用料寬裕,頓顯其得天獨厚之處。整器構思新穎、雕工精湛、刀法嫺熟,器盒頂面所雕刻的紋祥即為暗八仙雲紋。
天蓋地式,用料寬裕,頓顯其得天獨厚之處。整器構思新穎、雕工精湛、刀法嫺熟,器盒頂面所雕刻的紋祥即為暗八仙雲紋。