原名沙文若, 又名沙文翰, 字孟海(以字行), 別號石荒、沙村、蘭沙、決明等, 別署勞勞亭長, 浙江省鄞縣塘溪鎮沙村人。 出生于一個中醫家庭,
民主革命時期, 幼承庭訓, 早習篆法, 在父親指授下“日臨數紙, 從不中輟”。 書法由篆隸入手, 下逮漢魏碑版, 恣意摹習, 領略其體勢。 又得吳昌碩指授, 複博涉陳秋堂、趙之謙、吳讓之的治印風格, 深得其理。 其書法無論篆隸楷草, 代表北碑雄強一路, 在書法史上佔有重要地位。 後刻苦自學, 並拜馮君木、陳屺懷為師。 至上海又轉益多師。 1922年冬進入上海鬻文賣字。
大革命時期, 在上海鬻文賣字。 書法遠宗漢魏, 近取宋明, 于鐘繇、王羲之、歐陽詢、顏真卿、蘇軾、黃庭堅諸家, 用力最勤, 且能化古融今, 形成自己“雄強”書風。 兼擅篆、隸、行、草、楷諸書, 所作榜書大字, 雄渾剛健, 氣勢磅礴, 堪稱曠世罕見。 土地革命戰爭時期, 1929年任廣州中山大學預科教授。
抗日戰爭時期, 經同鄉陳佈雷介紹, 在國民黨中央組織部部長兼中央統計局(簡稱“中統”)局長、國民政府教育部部長朱家驊手下任秘書。 書法多作真行草書, 探綜眾長, 融會貫通, 行以己意, 故能沉雄茂密, 變化多姿, 氣勢磅礴, 自成風格。
解放戰爭時期, 1949年後任浙江大學中文系教授, 浙江省文物管理委員會常委。
中華人民共和國成立後,
1992年10月10日因病在杭州逝世,享年92歲。著有《沙孟海論書叢稿》、《蘭沙館印式》、《沙孟海寫書譜》、《印學》、《印學史》、《沙孟海書法集》、《沙孟海真行草書集》、《中國書法史圖錄》等多種著述問世。
故能沉雄茂密,變化多姿,氣勢磅礴,自成風格。篆刻不多作,主張樸拙一路,不專師一家。1992年10月10日因病在杭州逝世,享年92歲。著有《沙孟海論書叢稿》、《蘭沙館印式》、《沙孟海寫書譜》、《印學》、《印學史》、《沙孟海書法集》、《沙孟海真行草書集》、《中國書法史圖錄》等多種著述問世。