趙公明于秦代出生在趙大村。 傳說出生時在三月十五日黃昏後天將黑時。 趙公明， 姓趙名朗， 亦稱玄朗， 字公明。 趙公明家境貧寒， 年青時為木材商打工， 力大技精， 揹運木材。 為人誠實守信， 仗義勇為， 深得工友信任。
木材商十分讚賞， 多次獎勵。 趙公明攢下錢財以後， 又借貸工友的錢款， 憑著勇氣膽識和誠信， 自任木商， 進行經營。 趙公明目光遠大， 胸懷寬廣， 客戶自然信賴他， 爭著和趙公明做生意， 積累了巨額財富。 有人借趙公明的百金做生意， 不料想遭遇天災虧了本， 一時無力償還債務。 趙公明僅僅讓其還了一雙筷子， 抵消所欠的債賬。
為富行仁， 義利雙收。 趙公明不但周濟貧困， 出手大方， 而且資助國家的軍事行動， 親自參軍打仗， 十分勇敢。 趙公明一邊經營商業， 一邊到終南山樓觀拜訪高道， 精研道理修得正道。
趙公明馴養了一隻曾經騷擾平原百姓的黑色老虎， 人們視為奇跡， 稱為趙公明的黑虎坐騎。 趙公明講信用、扶貧助困、學道修行、和美處事、善於隱諱。 集眾多美德於一身， 後人才將趙公明敬為財神。
趙公明是一位經商奇才， 經商理念以信用為本， 以聰穎勤勞而聚財有方;以經營得當， 管理嚴密而理財有道;以慈善愛民、仗義濟困和疏財愛國而用財有義。
趙公明的形象， 在晉朝幹寶的《搜神記》中， 是專替上帝勾取人命的鬼將。 晉朝戰亂年代， 人的生命時刻受到戰爭威脅， 因有那樣的社會背景，
在陶弘景的《真誥》中， 趙公明司士塚中事， 勾魂索命， 或是瘟神。 戰亂年代， 瘟疫流行。 趙公明職責隨之增加並轉移。
古時天有九日， 九日被後羿射下以後， 變化為九鳥， 墬落於青城山， 變成九鬼王。 八鬼行病害人， 但是趙玄朗卻獨化為人， 避隱蜀中， 精修至道。 張道陵在青城山煉丹時， 收趙玄朗護衛丹室。 天師丹成， 分丹餌之， 遂能變化無方。 趙玄朗食丹以後， 其形酷似天師。 天師遂命其永鎮玄壇， 故號玄壇元帥。
《三教搜神大全》稱其能"驅雷役電， 喚雨呼風， 除瘟剪瘧， 保病禳災"， "至如訟冤伸抑， 公能使之解釋， 公平買賣求財， 公能使之獲利和合。 但有公平之事， 可以對神禱， 無不如意"。
隋唐時《三教源流搜神大全》中， 記五位瘟神:隋開皇十一年(591)有五瘟神見……白袍之秋瘟神是趙公明。 是歲大瘟， 帝乃立祠， 封為將軍。
元明時的《列仙全傳》中趙公明是八部鬼帥之一，率鬼給人間施以痢疾。明代《道藏》、《封神演義》一掃趙公明身上的鬼氣、瘟氣，給趙公明注入滿身神氣，原因是明代經濟發展，作坊出現，創造財富和積累財富成為人們的普遍自覺追求。
明代小說《封神演義》有姜子牙封神一節，封趙公明為金龍如意正乙龍虎玄壇真君。專司金銀財寶，迎祥納福。使人宜利和合，發財致富。率領招寶天尊蕭升，納珍天尊曹寶，招財使者陳九公，利市仙官姚邇益(姚少司)，統管人間一切財富。趙公明的正財神地位得以鞏固，得到中華民族的廣泛認同。
元明時的《列仙全傳》中趙公明是八部鬼帥之一，率鬼給人間施以痢疾。明代《道藏》、《封神演義》一掃趙公明身上的鬼氣、瘟氣，給趙公明注入滿身神氣，原因是明代經濟發展，作坊出現，創造財富和積累財富成為人們的普遍自覺追求。
明代小說《封神演義》有姜子牙封神一節，封趙公明為金龍如意正乙龍虎玄壇真君。專司金銀財寶，迎祥納福。使人宜利和合，發財致富。率領招寶天尊蕭升，納珍天尊曹寶，招財使者陳九公，利市仙官姚邇益(姚少司)，統管人間一切財富。趙公明的正財神地位得以鞏固，得到中華民族的廣泛認同。