中國自古就有“書畫同源”之說， 這是因為漢字的起源就是原始的圖畫。 原始人在生活中用“圖畫”的形式表達自己， 慢慢的， 原始圖畫變成了一種“表意符號”， 再經過不斷的簡化才演變成了現代的漢字。
藥渣裡面發現的甲骨文
清朝光緒年間， 有個叫王懿榮的人， 他是當時最高學府國子監的主管官員。 有一次， 他看見一味中藥叫龍骨， 覺得奇怪， 就翻看藥渣， 沒想到上面居然有一種看似文字的圖案。 於是他把藥店中所有的龍骨都買了下來， 發現每片龍骨上都有相似的圖案。 他確信這是一種文字， 而且比較完善， 應該是殷商時期的。 後來， 人們找到了龍骨出土的地方——河南安陽小屯村， 那裡又出土了一大批龍骨。 因為這些龍骨主要是龜類獸類的甲骨， 所以人們將刻在甲骨的文字命名為“甲骨文”， 王懿榮也因此被稱為“中國甲骨文之父”。
這些龜板上的文字，
鑄在禮器樂器上的金文
金文是指鑄刻在殷周青銅器上的銘文， 也叫鐘鼎文。 商周是青銅器的時代， 青銅器的禮器以鼎為代表， 樂器以鐘為代表， "鐘鼎"是青銅器的代名詞。
中國在夏代就已進入青銅時代， 銅的冶煉和銅器的製造技術十分發達。 因為周以前把銅也叫金， 所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多， 所以過去又叫作“鐘鼎文”。 金文應用的年代， 上自商代早期， 下至秦滅六國， 約一千二百多年。 金文的字數， 據容庚《金文編》記載， 共計三千七百二十二個， 其中可以識別的字有二千四百二十個。
金文是研究西周、春秋、戰國文字的主要資料，
因周宣王而得名的籀文
籀文起於西周晚年， 春秋戰國時期通行于秦國， 以周宣王《史籀大篆十五篇》而得名。 現在的故宮博物院記憶體有十個周代的石鼓， 上刻有十首四言詩文。 因為文字是刻在十個鼓形的石頭上， 故稱“石鼓文”。 許慎《說文解字》中能見到的注明“籀文”的有幾百字。 從書法角度講， 籀文和金文又合稱“大篆”， 籀文又以“石鼓文”為其代表， 它的特點比金文更加規範， 字體更加成熟， 其結體方正嚴謹， 筆劃飽滿圓潤， 佈局勻稱疏朗， 呈現出古樸渾厚， 卓然不凡的風貌。 石鼓文集大篆之成，
大篆具有兩個鮮明的特點：一是線條化。 早期漢字粗細不勻的線條變得均勻柔和了；二是規範化。 大篆的字形結構趨向整齊， 逐漸離開了圖畫的原形， 奠定了方塊字的基礎。
秦朝“書同文”後的小篆
小篆為大篆的對稱， 也稱“秦篆”。 西元前221年， 秦始皇統一中國後， 為鞏固其統治地位， 採取了一系列國策， 其中一項“書同文”， 就是要求全國統—文字， 廢除六國文。 小篆就是在戰國時秦國文字的基礎上， 吸收了六國文字的優點， 廢除了大量區域性的異體字， 從而進—步整齊、簡化、規範了的文字， 這是中國古代史上對古文字進行的第一次大規模的系統整理， 也是漢字發展史上的一個重大里程碑。 統一後的小篆，順應書寫的需要趨於抽象化，象形意味大大減少，幾乎已經失去象形文字的痕跡，符號化更加明顯。對後代文字的規範產生著深遠的影響。
秦代小篆其成就和對書法的貢獻在於線條的表現和字體的結構上：線條筆筆中鋒、圓勁古雅、含蓄蘊藉、沉穩端莊，是善書者欲達之目標；結構均衡對稱、疏密有致、整齊規矩、風格嚴謹，它的整體美無疑是具有適應大眾審美需求、切於實用等特徵，對後世隸、楷的結字，特別是篆刻的布白都具有重要的啟示作用。
統一後的小篆，順應書寫的需要趨於抽象化，象形意味大大減少，幾乎已經失去象形文字的痕跡，符號化更加明顯。對後代文字的規範產生著深遠的影響。秦代小篆其成就和對書法的貢獻在於線條的表現和字體的結構上：線條筆筆中鋒、圓勁古雅、含蓄蘊藉、沉穩端莊，是善書者欲達之目標；結構均衡對稱、疏密有致、整齊規矩、風格嚴謹，它的整體美無疑是具有適應大眾審美需求、切於實用等特徵，對後世隸、楷的結字，特別是篆刻的布白都具有重要的啟示作用。