西安事變發生後， 何應欽是極力主張討伐張學良和楊虎城的， 並出任討逆軍總司令， 還派飛機轟炸西安近郊， 導致大戰一觸即發。
長期以來， 史學家就認為何應欽這麼做是為了趁亂炸死蔣介石， 然後自己取而代之。 因為何應欽從各方面看， 都不輸給蔣介石， 而且他自認為在軍事能力上， 還比蔣介石要高一些， 只是缺少蔣介石身上的痞子手段， 才會被他處處壓制， 成為不了政府裡的一把手。 現在， 張學良和楊虎城在西安把蔣介石扣押了， 平叛就成了最好的藉口， 而他又是國防部長， 正好可以調兵出擊。
但這實際上是一種臆想。 因為綜合各方面的資料來看， 何應欽這麼做的目的不是想取代蔣介石， 而是要以戰逼和， 通過這種方式來營救蔣介石。
原因很簡單， 第一， 西安事變發生後， 何應欽雖然權力變大了， 但想取代蔣介石， 還是不可能的。 因為蔣介石實行的是獨裁統治， 雖然他被扣， 南京形成了政治真空， 但正是因為獨裁， 造成了繼承人缺乏， 沒有哪個人能有蔣介石的權威， 所以， 誰想當一把手， 都不會讓其餘的人服氣。 除了實行集體領導， 再也找不出第二個方法。 因此， 以何應欽的地位， 他只是集體領導的核心， 難以獲得獨裁的權力。 真想借此強行上位， 一定會招到其他也有心上位的人的反對。
第二， 何應欽在事變後的作為， 證明了他是主戰的。 何應欽首先向各方發電報， 聯合各方孤立張揚二人。 在派遣軍隊向西安進發時， 還派空軍轟炸西安郊區， 但從沒向西安投彈。 所以， 說他想借此炸死蔣介石， 也是說不過去的。
西安事變後， 何應欽還是力主對張揚進行討伐， 這說明他的矛頭一直對準的是張學良和楊虎城， 並不是蔣介石。 而討伐張學良和楊虎城， 在當時的環境和輿論下， 都是說得過去的。 更重要的一點是蔣介石在獲救後，
蔣介石一代梟雄， 對於懷有異心的人， 不管多麼有能力， 都是要除去而後快。 如白崇禧是國民黨軍隊中首屈一指的戰略和戰術人才，